190 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



dressentdu fond de l'abîme comme des géants, ou pendent comme 

 des slalacliles sur le torrent qu'elles surplombent. 



S) Les débris de constructions ont tellement pris la couleur et 

 la forme des rochers, qu'on a peine, eu beaucoup d'endroits, aies 

 en distinguer de loin. 



» On ne sait donc qui a été plus hardi et plus tragiquement 

 inspiré, en ce lieu, de la nature ou des hommes, et l'on ne saurait 

 s'imaginer, sur un pareil théâtre, que des scènes de rage impla- 

 cable et d'éternelle désolation. 



» Un ponl-levis, de sombres poternes et un double mur d'en- 

 ceinte, flanqué de tours et de bastions, dont on voit encore les 

 vestiges, rendaient cette forteresse imprenable avant l'usage du 

 canon. Et cependant l'histoire d'une place si importante dans les 

 guerres du moyen-âge est à peu près ignorée. 



» Une vague tradition attribue sa fondation à des chefs Sarra- 

 sins qui s'y seraient maintenus longtemps. La gelée, qui est rude 

 et longue dans cette région, achève de détruire chaque année ces 

 fortifications queles boulets ont brisées et que le temps a réduites 

 en poussière. 



» Cependant le grand donjon carré, dont l'aspect est sarrasin 

 en effet, se dresse encore au milieu, et, miné par la base, menace 

 de s'abîmer à chaque instant comme le reste. 



» Des tours, dont un seul pan est resté debout, plantées sur des 

 cimes coniques, présentent l'aspect de rochers aigus, autour des- 

 quels glapissent incessament des nuées d'oiseaux de proie. 



» On ne peut faire sans danger le tour de la forteresse. En beau- 

 coup d'endroits, tout sentier disparaît, et le pied vaccille sur le 

 bord des gouffres où l'eau se précipite avec fureur. 



» Ce n'est que du haut des tours d'observation qu'on pouvait 

 voir l'approche de l'ennemi; car, de plain-picd avec la base des 

 édifices et les sommets de la montagne, la vue était bornée par 

 d'autres montagnes arides. Mais leurs flancs calcaires s'entrouvrent 

 aujourd'hui pour laisser couler des terres fertiles et pousser en 

 liberté de beaux arbres souvent déracinées par le passage des eaux, 

 quand ils ont atteint une certaine élévation. 



» Quelques chèvres, moins sauvages que les enfants misérables 

 qui les gardent, se pendent aux ruines et courent hardiment sur 

 les précipices. 



» Tout cela est d'une désolation si pompeuse et si riche d'acci- 

 dents que le peintre ne sait ou s'arrêter. L'imagination du déco- 

 rateur ne trouverait qu'à retrancher dans ce luxe d'épouvante et 

 de menace. » 



M. Albert Mazet fait remarquer (I) que l'origine Maure n'a 



{\) Bulletin de laSociété circJiéolohique et historique du Limousin, t. xLui. 



