ÉPILOGUE DES DERNIÈRES BRANDES CONFOLENTAISES 233 



qu'elle enlevait à l'arbre en creusant la loge de capacité suffi- 

 sante pour la contenir lorsqu'elle aurait atteint toute sa crois- 

 sance. Sachant bien, par l'instinct que lui a départi la nature, 

 qu'après sa métamorphose elle n'aura pas comme mandibules un 

 outil aussi perfectionné qne celui qu'elle possède à l'état de larve, 

 elle a dû s'arranger de façon à ne laisser qu'une cloison excessi- 

 vement mince à l'extrémité de cette loge par où devra s'effectuer 

 sa sortie. Peut-êli-e même s'est-elle ménagé quelque minime 

 ouverture par où l'air atmosphérique peut pénétrer dans l'inté- 

 rieur de la chambre où, avant sa sortie, elle doit sommeiller ou 

 paraître sommeiller pendant un certain temps à l'état de nymphe. 

 En temps ordinaire, comme le constate M. Fabre, trois ans suffi- 

 ront pour la vie larvaire, le sommeil de la nymphe et la transfor- 

 mation en insecte parfait. Mais, pour les coléoptères comme pour 

 d'autres êtres de la création, et notamment pour les plantes, une 

 circonstance imprévue peut produire une exception à ce qui est 

 la règle générale. 



Tout le monde sait, par exemple, que la loi ordinaire, 

 pour les plantes annuelles notamment, est que la graine 

 qui s'échappe, à la maturité de la gousse, de la capsule ou de 

 la silique de la plante et tombe sur la terre dans des condi- 

 tions normales, doit donner naissance, soit la même année, soit 

 l'année suivante, à une plante de la même espèce. Si vous 

 recueillez quelques-unes de ces graines, et qu'oubliant de les 

 employer, vous les conservez trop longtemps sur les tablettes de 

 votre armoire ou sur votre cheminée, elles perdront bien vile 

 leur faculté germinative. Mais si ces graines se trouvent, d'une 

 manière quelconque, soustraites aux influences atmosphériques, 

 elles se conserveront intactes pendant des siècles, jusqu'au 

 moment où une circonstance favorable les aura de nouveau sou- 

 mises aux effets combinés de l'humidité, de la chaleur et de la 

 lumière. Elles reprendront alors leur vitalité suspendue, germe- 

 ront, et reproduiront l'espèce dont elles proviennent. Tel est le 

 cas de ces plantes, quelquefois nouvelles pour la région, que 1 on 

 voit naître en quantités considérables sur les terres remuées pro- 

 venant des déblais opérés sur les lignes des chemins de fer qui 

 traversent des pays accidentés. Calculez, en étudiant la nature 

 et la disposition des terrains, à quelle époque peut remonter l'en- 

 fouissement de ces semences à qui leur retour à la surface du 

 sol permet de reprendre une évolution si longtemps retardée. 

 N'a-t on pas dit, aussi, qu'on avait obtenu la germination de 

 grains de blé trouvés en Egypte sous les pyramides, dans les sar- 

 cophages hermétiquement fermés où reposaient depuis des 

 milliers d'années les momies de certains Pharaons ? Ne peut-il 



