LA MALADIE DES CHATAIGNIERS 263 



uerépoûdpas de suite à leurs empressements. Gardons-uous de 

 rien avancer sans faits spéciaux et concluants et sachons résister 

 à ces empressements. » 



Me classant parmi les impatients, j'aurai voulu trouver dans 

 le savant rapport de M. le professeur Oié pourquoi les Bactéries, 

 les Saccharomycètes, les Ascomycètes, tout ce peuple enfin de 

 dévastateurs s'est formé en bataillon serré et s'est attaqué si mal- 

 heureusement à des arbres qui, pendant des siècles, ont tenu une 

 si grande place dans notre pays. 



Je vois l'eifet ; je cherche la cause. 



Dans ma candeur d'ignorant, je donne timidement mon avis et 

 je prie le lecteur de se montrer indulgent, tout en réfléchissant 

 sur les quelques considérations que je vais développer. 



Le châtaignier a besoin de puiser dans le sol et dans l'atmos- 

 phère une quantité de substances en rapport avec la production 

 annuelle d'un volume considérable de bois, de feuilles, de fleurs 

 et de fruits. Il ne donne guère de fruit que là où il est éclairé par 

 le soleil. Donc, un arbre isolé produira plus qu'un arbre en 

 bordure, eiun arbre en bordure, mieux aéré et mieux éclairé, 

 sera plus chargé de fruits et aura plus de vigueur qu'un arbre 

 perdu au milieu d'une châtaigneraie dont les sujets, grandissant 

 et s'élalant avec le temps, finissent par se toucher. 



Dans un terrain ingrat, un châtaignier montre de la résistance 

 et paraît vigoureux parce que ses radicelles pénètrent dans le 

 sous-sol, désagrègent la roche et accaparent un peu partout les 

 substances solubles qui doivent remplir les vaisseaux de l'arbre et 

 s'y élaborer, parce que ses feuilles, tombant sur le sol, produisent 

 un excellent engrais qui vient atténuer les eflels de la pauvreté 

 de la terre en principes actifs. Mais si vous enlevez cet élément 

 de reconstitution, la quantité de nourriture devient bientôt insuf- 

 fisante, l'arbre est atteint d'anémie et alors il est admirablement 

 préparé pour recevoir les germes morbides dont M. Crié a 

 constaté la présence. 



Autrefois, les feuilles des châtaigniers restaient au pied de 

 l'arbre et y pourrissaient. Aujourd'hui, nos cultivateurs, qui 

 trouvent dans les fabriques de papier l'écoulement à un prix 

 rémunérateur de la paille de seigle, font litière de tout. La 

 bruyère, l'ajonc, la fougère et les feuilles de châtaignier sont 

 ramassés avec le plus grand soin. Le râteau passe dix fois dans 

 les châtaigneraies et c'est bien rare de trouver une feuille qui ait 

 échappé à la vigilance des femmes et des enfants occupés à ce 

 travail. 



