l'agriculture et les foires 271 



Le mal n'est pas nouveau. Il n'a fait que s'aggraver. En 1842, 

 dans son Agriculture populaire, maître Jacques Bujault, labou- 

 reur à Ghaloiie, récrimine très vivement contre l'abus des foires, 

 marchés et ballades; et cependant, à cette heureuse époque, il 

 n'y avait chaque année que 590 foires dans les Deux-Sèvres. Son 

 argumentation est trop longue pour que nous puissions tout 

 citer. Nous nous contenterons donc de donner l'extrait suivant : 



« Pourquoi demande-t-on toujours des foires, alors qu'on en 

 a trop ? 



» Plusieurs motifs se groupent et se réalisent : 



>' 1° — Nous n'avons aucune industrie ; les villes et les bourgs 

 pensent qu'ils s'enrichiront par les foires. — Grande erreur ! 

 Cette population déjà fainéante devient ivrogne, et tout est dit. 



» 2° La France s'est jetée sur les chemins, et c'est bien fait. 

 Mais partout où passe un chemin, on veut dés foires. — A quoi 

 bon ces chemins, dit-on, si nous n'avons pas do foires? Le voya- 

 geur passe et salue ; mais ces saints ne nous enrichiront pas. 

 Mieux vaut l'argent que la politesse (utilement dit et pensé). 



3° — Vient le cabaretier. — En Poitou, c'est un homme 

 important, commerçant, négociant en vins, curieux, nouvelliste, 

 savant, toujours ivrogne et fainéant. — Ce que veut le cabare- 

 relier, les ivrognes le veulent. Ije cabaretier veut les foires, mar- 

 chés, ballades, assemblées d' accueil lage, de laboureurs après les 

 semailles, de moissonneurs après les moissons. (Nous avons de 

 tout cela, rien ne nous manque). 



» 4" — Arrive le Conseil municipal ; il veut aussi des foires 

 et des marchés. — Gela, dit-il enrichit un pays (à reculons, je 

 pense). 



» Puis, quand les cabaretiers vendent un nombre notable de 

 barriques de vin, on établit un octroi. 



» Vient-il du bétail aux foires, on fait payer deux sous, trois 

 sous, quatre sous par tête. — G'est, dit-on, le loyer du champ de 

 foire (valant trois fois le capital). Dame ! ajoute le Conseil, nous 

 avons besoin d'argent. — Je le crois bien ; tout le monde en veut, 

 tout le monde en manque. 



» 5° Ecoutez le vigneron, le marchand de vin, le fabricant 

 d'eau-de-vie ; tous ces braves gens sont à la consommation par- 



