294 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN, 



tits qui nous dominent, elle ne peut guère espérer que la foule 

 la suivra. 



Elle n'en doit pas moins persévérer dans la ligne de conduite 

 qu'elle s'est tracée. Je vais essayer de vous le démontrer par un 

 exemple tiré des choses de la nature. 



Avez- vous quelquefois trouvé dans la ramure des grands bois 

 un petit ruisselet sorti d'une fente de rocher, si petit que son 

 bruissement ne s'entend pas au-dessus des feuilles de fougère qui 

 le couvrent ? 



Il a creusé dans le sol un étroit sillon, mais sans doute il n'ira 

 pas loin ; le sable, la mousse, auront bientôt fait de boire le filet 

 d'eau qui le forme. 



Pour voir sa fin prochaine, vous le suivez quelques pas. Il 

 vous semble qu'il grandit. Ce succès vous intrigue et vous le 

 suivez encore. 



Vous ne vous étiez pas trompé; le sillon se creuse, il s'élargit. 



Un affluent aussi petit que le ruisselet a doublé son débit. 

 Quelques pierres soulevées ont laissé des trous où s'ébattent des 

 insectes minuscules. 



Marchez encore quelques centaines de mètres et déjà vous 

 voyez un ruisseau que des buissons et des aulnes protègent con- 

 tre les rayons du soleil, 



I.es bords, minés par l'action du courant, forment des caver- 

 nes où se réunissent des réserves pour les jours de sécheresse. 



La vallée estétioite; des collines l'enserrent et laissent couler 

 tout au fond l'eau que la terre n'a pu absorber. Qu'il vienne un 

 orage, cet apport est considérable. Le ruisseau, coulant à pleins 

 bords, en profite pour rendre sa couche plus profonde et plus 

 confortable. 



Déjà, il a son état civil ; on utilise sa force pour faire tourner 

 la roue d'une usine. 



Il a perdu la timidité de ses débuts. Il ne craint plus le soleil 

 qui l'échaufî'e et l'éclairé, ni les hommes qui s'en servent. Les 

 lois protègent son existence et les riverains veillent avec un soin 

 jaloux à ce qu'on ne détourne pas ses eaux fraîches et limpides. 



Comme la couleuvre ondulante, il se tord en de nombreux 

 replis. Ses lacets doublent ses forces et facilitent le creusement 

 de trous souterrains qui servent de retraite aux poissons animant 

 son cours. 



Mais la vallée s'élargit. La ligne devient plus régulière. Le 

 ruisselet qu'on distmgnait à peine au milieu des herbes, à l'orée 

 du bois, s'est transformé en une rivière calme et profonde qui se 

 dirige vers la mer, fleuve peut-être ou tout au moins important 

 affluent dont les géographes auront de la peine à retrouver l'ori- 

 sine. 



