24 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



Deux mois suffiront, Messsieurs, pour indiquer la situation 

 matérielle — dans la seconde moitié du xviii'^ siècle — de chacune 

 des classes sociales de la conirée, ainsi (jue la nature des rapports 

 existant entre ces classes. 



Le seigneur limousin était eu contact permanent avec le 

 paysan et l'ouvrier, et, bien qu'il fût d'une condition supérieure 

 à la leur, il était comme eux obligé de régler ses dépenses sur ses 

 revenus, lesquels étaient minimes, contrairement à une légende 

 qui nous représente l'ancien seigneur limousin comme très riche 

 et menant une existence fastueuse et agréable. Les évêques de 

 Limoges et de Tulle, dont les bénéfices n'étaient pas très lucratifs, 

 s'attachaient à visiter chaque année le plus grand nombre 

 possible des paroisses de leur diocèse pour con naître les besoins el 

 les vœux des populations rurales. Sauf les abbés et prieurs qui, 

 en raison de leur vie monacale, frayaient peu avec les personnes 

 tenues à leur servir des rentes ou à leur donner différentes rede- 

 vances, les curés étaient très populaires dans leurs campagnes; 

 mais ils subissaient le contre-coup du peu d'abondance de l'argent 

 dans la partie de la généralité de Limoges qui fuit l'objet de cette 

 communication. Le bourgeois qui tenait boutique à la ville et 

 quelquefois dans les bourgs importants, jouissait d'une médiocre 

 aisance. Le paysan, dont la sobriété, l'endurance et les goùls plus 

 que modestes sont pourtant légendaires, se plaignait beaucoup 

 de l'extrême gêne dans laquelle il se trouvait constamment ; vous 

 allez voir, en efl'el, qu'à l'époque dont nous parlons, le paysan 

 devait être très besogneux. 



Par suite d'une évaluation exagérée du rendement foncier, les 

 trois quarts de la récolte annuelle et la moitié du produit des 

 ventes de l'année suffisaient à peine au paysan, colon partiaire ou 

 petit propriétaire, pour se libérer vis-à-vis des possesseurs ou 

 tenanciers du fonds qu'il exploitait. La vente des grains, des bêtes 

 à cornes non indispensables au labourage des terres, quelquefois 

 des bêtes à laine ou des chevaux — quand le cultivateur tentait 

 l'élevage du cheval — était désavantageuse parce que le paysan 

 ne pouvait guère compter sur la bourse de l'ouvrier, très gêné ou 

 absent du pays, guère aussi sur celle du petit bourgeois qui 

 joignait difficilement les deux bouts. De plus, cette vente était 

 entravée par le péage et le mauvais état des chemins conduisant 

 aux endroitsoùse tenaient les principales foires : Limoges, Châlus, 

 Sainl-Junien, A.ixe, Bellac, Magnac-Laval, Mortemart, Lussac- 

 les-Eglises, pour ne parler que de la partie de la généralité de 

 Limoges correspondant ou à peu près au déparlement actuel de la 

 Haute- Vienne. Détails à retenir : le paysan trouvant plus rému- 

 nérateur le cours des foires de Poissy et de Sceaux, près de Paris, 

 avait l'habitude d'y vendre les bêtes de boucherie, en vue de 

 l'approvisiounemeut de Paris. 



