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Eli raison de celle demi-iiislruclion, de celle ferme croyance 

 que tous les obstacles sont vaincus, cet apprenti homme, grisé 

 par un premier succès — lout est relatif — se lance dans le sen- 

 tier choisi sans voir les ronces qui l'encombrent. Blessé à chaque 

 pas, tombant dans lous les pièges qu'on lui tend, se relevant 

 .avec une illusion de moins ou un vice de plus, il sort du chemin 

 et saule dans le maquis pour y guetter la fortune et la saisir au 

 passage. D'autres fois, n'ayant ni assez de courage pour accepter 

 les longues années de travail, ni assez d'instincts pervers pour 

 faire litière de tous les principes d'honnêteté, il rentre au foyer 

 comptant, après tant de rêves déçus, y trouver une médiocrité 

 heureuse. 



Donc, si l'ignorance est un mal, la science mal comprise ne 

 lui en cède guère. 



Toute autre aurait été la destinée de notre jeune homme si on 

 lui avait dit que le travail de ses premières années n'était qu'une 

 gymnastique propre à développer ses facultés, à lui inculquer de 

 la méthode, à former son jugement, à le préparer à discerner le 

 bien du mal, à faire un bon citoyen et un bon père de famille. 



Il n'aurait pas rêvé de s'élever aux premières charges de l'Etat, 

 souvent en faisant les sacrifices les plus coûteux : ceux qui 

 pèsent sur la conscience. 



. Trouvant à côté de lui le moyen de compléter une instruction 

 sommaire, d'adoucir les angles de son caractère eu participant à 

 des discussions dirigées par des hommes expérimentés, fréquem- 

 ment en contact avec des personnes instruites, clairvoyantes, qui 

 l'auraient détourné des mauvaises fréquentations, il serait resté 

 auprès des siens et aurait soutenu de la façon la plus douce et la 

 plus heureuse la lutte pour la vie. 



Cette existence rurale n'est pas — j'en conviens — celle rêvée, 

 cette existence éblouissante qu'on entrevoyait sans en apercevoir 

 le revers. Pas de fêles perpétuelles dans un grand centre, peu 

 d'or à entasser, une vie calme sans aventures extraordinaires 

 mais sans déception, une vieillesse respectée, un nom inattaqua- 

 ble et, comme couronnement, la douce fin d'un homme de bien 

 que n'a jamais flétri les démêlés qui conduisent devant les juges 

 chargés de faire respecter le pacte social. 



N'est ce donc rien que tout cela et faut-il s'exposer à mille dan- 

 gers quand on n'a qu'à étendre la main pour trouver le véritable 

 bonheur ? 



Mais personne n'est là pour combattre les folles ambitions des 

 parents, pour défendre l'adolescent contre son inexpérience et le 

 garder de l'inconnu qui le séduit. 



