212 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



La feuille des Nepenthes, sessile, enveloppaut la tige, est formée 

 d'abord d'une lame verte qu'on prendrait pour le limbe, bien que 

 ce ne soit en réalité que les ailes membraneuses du pétiole ; 

 celui-ci se prolonge en une longue vrille qui se recourbe, se 

 contourne quelquefois en spirale, puis se dilate brusquement en 

 une membrane qui forme une espèce de sac appelé urne. Ensuite 

 le pétiole se contracte de nouveau et se termine par une languette 

 arrondie ou ovale pouvant s'abaisser ou s'élever, de manière à 

 fermer ou à laisser libre l'ouverture de l'urne. Ce couvercle, 

 qu'on appelle opercule, constitue le véritable limbe de la feuille. 



Prenons comme exemple le Nepenthes madagascariensis qui croît 

 eu abondance dans une vallée boisée des environs de Tamatave. 

 Le matin, les urnes sont remplies d'eau et l'opercule les ferme 

 hermétiquement. Le poids de l'eau fait fléchir les feuilles, en 

 sorte que les urnes reposent sur le sol. A partir de huit heures, 

 les urnes commencent à s'ouvrir, le volume de l'eau diminue et 

 les feuilles se relèvent peu à peu. Dans l'après-midi, les deux 

 tiers de l'eau ont disparu ; alors les opercules s'abaissent, refer- 

 mant les urnes qui se remplissent dans la nuit. 



L'eau des urnes est claire et limpide ; elle est bonne à boire et 

 chaque urne en renferme quelquefois plus de cent grammes. 

 C'est un liquide sucré à réaction acide qui possède un pouvoir 

 dissolvant pour les substances azotées. Des expériences ont dé- 

 montré qu'il transforme rapidement en gélatine les matières 

 animales. 



Celte sécrétion remarquable paraît être produite par d'innom- 

 brables petites glandes tapissant le fond de l'urne. 



Si l'on examine une urne de Nepenthes^ on voit qu'à son orifice 

 elle est garnie d'un rebord épais et froncé qui la renforce et 

 la maintient toujours ouverte. Ce rebord se prolonge quelquefois 

 en entonnoir ou en une rangée de crochets recourbés, en sorte 

 que lorsqu'un insecte, attiré par les brillantes couleurs de la sur- 

 face intérieure de l'urne ou par la liqueur sucrée qu'elle renferme, 

 a commencé à pénétrer dans son intérieur, il lui est impossible 

 d'en sortir. Alors il tombe dans le liquide et s'y dissout. 



Ces phénomènes ont fait considérer la plante comme étant Car- 

 nivore. Cependant on a remarqué que des fourmis y vivaient et 

 ne souffraient nullement du voisinage de la liqueur sucrée, que 

 le volume du liquide variait suivant l'intensité de la respiration. 

 En sorte que, malgré l'opinion d'Hooker, plusieurs savants pen- 

 sent que l'urne des Nepenthes constitue simplement un appareil 



