LES NEPENTHES. 213 



de réserve aqueuse destiné à protéger la plante contre une évapo- 

 ra tien trop active. 



M. Constantin, dans le Monde des Plantes, donne sur cette 

 question des détails nombreux qu'on lira avec intérêt. 



La forme, la couleur et le volume des urnes sont très variables 

 suivant les espèces. Les plus petites n'ont que 4 à 6 centimètres ; 

 en moyenne elles ont de 10 à 15 centimètres; le N. rajah a des 

 urnes de près de 50 centimètres de hauteur. Dans leiV. distillatoria, 

 l'urne est cylindrique et à orifice lisse. L'urne du N. madagasca- 

 riensis est rélrécie à la base et munie à son orifice d'un rebord 

 saillant garni de stries nombreuses. Le N. phyllamphora a des 

 urnes allongées et ventrues. 



Le mot Nepenthes vient de deux mots grecs : va, particule néga- 

 tive, et Tzé-jôoi, deuil, douleur, qui fait oublier la douleur. 



Dans l'Odyssée, Homère donne le nom de Nepenthes à une 

 plante qu'il dit originaire d'Egypte et dont Hélène se serait servie 

 pour charmer ses botes et leur faire oublier leurs chagrins. 



M. Gonstantn'i dit que plusieurs commentateurs pensent qu'il 

 s'agissait de l'Opium et Lamarck rappelle que le Nepenthes ne 

 croît pas en Egypte. 



Pour en terminer avec ces souvenirs historiques, j'ajoute que 

 Poiret cite un antiquaire d'Aix en Provence qui possédait une 

 médaille ancienne représentant un homme couché, tenant à la 

 main un Nepenthes ; malheureusement son examen n'a pas été 

 assez approfondi pour qu'il ait pu certifier qu'il s'agissait de 

 notre plante. 



Chez les Lidiens, lorsqu'il se produit une sécheresse prolongée, 

 on renverse les urnes des Nepenthes ou on les coupe afin d'en 

 répandre l'eau ; ces peuples crédules se figurent amener ainsi un 

 changement de temps et prétendent même que la journée ne se 

 passera pas sans pluie. 



Par contre, si quelqu'un des leurs est atteint d'une inconti- 

 nence d'urine, ils répandent sur leur tête l'eau des urnes des 

 Nepenthes ou. la leur font boire, convaincus qu'aucun remède n'est 

 aussi efficace. 



La racine de la plante passe pour astringente et les feuilles 

 seraient rafraîchissantes. Leur distillation fournit une liqueur 

 qui, d'après Lamark, était employée à l'intérieur contre les fiè- 

 vres ardentes et à l'extérieur contre les inflammations de la peau 

 et les érésipèles. 



La pharmacopée moderne a éliminé ces plantes de son arsenal, 



