246 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



printemps de 1891 venu, le Choucas irait retrouver ses frères de la chapelle 

 et s'y créerait une famille. Malheureusement, dans la crainte qu'il ne s'en- 

 volât, quelqu'un lui coupa les plumes d'une aile. L'intention était bonne, 

 mais elle me coûte une expérience. 



» Vivant libre au milieu des enfants, nourri et taquiné par eux. Choucas, 

 tout en gardant une certaine indépendance d'allures, est devenu très familier 

 et très amusant. C'est, d'ailleurs, une bête malicieuse et faisant de l'incon- 

 testable intelligence dont elle est douée un usage parfois blâmable. 



» Une de mes parentes a l'habitude, quand le temps est beau, d'installer 

 dans la cour son fauteuil et sa table à onvragc ; Choucas tourne autour d'elle, 

 l'observe, pousse de temps à autre un cri guttural, ramasse les brins de laine 

 ou d'étofTe, en un mot lui tient compagnie de son mieux. Mais que pour un 

 instant elle s'éloigne, et le drôle, dont c'est l'idée fixe, lui joue invariable- 

 ment le même tour. Si les lunettes sont i-estées sur le fauteuil, il arrive, d'une 

 démarche de clown en habit noir, saute sur le meuble, s'empare de l'objet 

 convoité et va le cacher dans le lierre ou sous une pierre formant l'entable- 

 ment d'un petit mur d'appui ; le dé prend ensuite le chemin des lunettes. 

 Après quoi, satisfait et lissant ses plumes, il va se poster à distance, regar- 

 dant d'un air innocent et narquois l'excellente dame en quête de ses instru- 

 ments de travail. Avec son bec. Choucas a agrandi la cachette creusée sous 

 la pierre. Un jour, en cherchant le dé, on y i-etrouva une pièce de monnaie 

 qu'un des enfants avait perdue dans la cour. 

 » Il a d'autres victimes. 



» Dans cette cour j'ai fait bâtir une volière où vit un superbe couple de 

 Paons qui, s'ils font la joie des passants, ne sont pas, je le confesse, la tran- 

 quillité du quartier, pendant tout le temps des amours, c'est-à-dire de mars 

 à juillet. 



» La Paonne a pris Choucas en grippe. Quand il s'approche de la volière, 

 elle lui applique, ou plutôt cherche à lui appliquer de rudes coups de bec. Le 

 Corbeau, après en avoir reçu quelques-uns, a appris à calculer la distance et 

 se tient hors de portée, sans s'éloigner cependant. Lorsque, fatiguée de se 

 heurter en vain la tête contre le fil de fer, la Paonne se i-etourne, sa queue 

 effleure le treillage ; Choucas aloi-s prend sa revanche. 11 saisit de son bec 

 puissant une des plumes, s'arcboute sur ses pattes et tire de toutes ses 

 forces, tandis que, penchée en avant, la Paonne essaie de s'arracher de 

 l'étreinte. Rien n'est comique comme cette lutte. 



» On pourrait peut-être voir, dans la manie de dérober et de cacher les 

 objets brillants, un acte à demi-instinctif où la volonté n'intervient qu'en 

 second- lieu ; il me semble qu'au contraire, dans la taquinerie laite aux 

 Paons, l'acte est prémédité et calculé. 



» Voici encore un autre trait, où se manifeste clairement ce qu'en langage 

 judiciaire on appelle « l'intention de nuire » : 



» Dans la petite cour de mon habitation vivaient deux tortues, bêtes 

 éminemment pacifiques, silencieuses et sobres. Un des passe-temps favoris 

 de Choucas, durant l'année dernière, a été de les obliger à rentrer sous leur 

 carapace ce qu'elles en laissent déborder quand aucun danger ne les menace. 

 Quand l'idée l'en prenait, il marchait gravement vers une des Tortues et 

 frappait d'un vigoureux coup de bec — on pourrait dire coup de pioche — 

 une des pattes de l'animal, puis une deuxième, puis la tête, puis encore une 

 patte et la quatrième, pour iinir par la queue. 



« Lorsque tout était â l'abri. Choucas faisait le tour de sa victime, s assu- 

 rait qu'elle n'ollrait plus prise à son bec et passait à l'autre Tortue. Celte 

 mauvaise farce, trop souvent répétée, empoisonna l'existence des deux clié- 

 loniens ; ils prirent du chagrin, tombèrent dans le marasme et moururent à 

 la chute des feuille.^. » 



