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raviglia che, anche quella che essi credevano ordinaria terra, bru- 

 ciava, spandendo quell'odore caratteristico di arsiccio della torba che 

 brucia : d'onde il nome di terra che brucia. 



Messa in evidenza la presenza della torba, riconosciuta la im- 

 portanza del giacimento, furono fatti, per cura del Ministero dei 

 lavori pubblici, gli opportuni studi per la bonifica dell' altipiano, 

 essendo risultato evidente che la lavorazione della torba avrebbe 

 dati immediati e più sentiti vantaggi che non la coltura dell'alti- 

 piano a prato. 



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4: * 



È opportuno accennare qui alle principali ipotesi sulla for- 

 mazione delle torbe per poter decidere, come si diceva innanzi, 

 quale origine si debba attribuire alla torbiera di Campotosto. Sia 

 qualunque la ipotesi, è indubitata, per la torba, la origine vegetale : 

 infatti, sia che essa provenga da strati profondi, sia, e meglio, che 

 provenga da strati superficiali, lascia riconoscere, anche ad occhio 

 nudo, i resti dei vegetali che hanno concorso a formarla. 



Questi resti, più o meno alterati, sono insieme tenuti, oltre che 

 da materie terrose, da sostanza nimica, derivante dalla decomposi- 

 zione delle parti più facilmente alterabili dei vegetali, principal- 

 mente del contenuto cellulare (protoplasma) e suoi derivati (amido). 

 Le membrane cellulari, specialmente se modificate (cutinizzate, su- 

 berificate, cerifìcate), o impregnate di sali o di silice, resistono lun- 

 gamente ; cosi pure i granelli di polline e le spore. 



La torbificazione dei vegetali consiste in un lento processo di 

 fermentazione, provocato da speciali batteri anaerobi, appartenenti 

 a diversi generi [Micrococctis^ Bacillus^ Streptococcus, Cladotryx] 

 e che possono facilmente riscontrarsi spappolando e rammollendo 

 in acqua un frammento di torba, meglio se proveniente da strati 

 profondi, ed osservando i filamenti al microscopio. 



Concorrono pure alla alterazione delle piante alcuni funghi 

 speciali, i miceli dei quali si riconoscono nel modo innanzi detto 

 per i batteri. Questi funghi sostituiscono i batteri quando essi pe- 

 riscono per mutate condizioni ambienti, che si avverano allorché 

 l'aria penetra a traverso i resti organici per abbassato livello del- 

 l'acqua. 



Dalla alterazione, dunque, dei vegetali, che si trovano nelle spe- 

 ciali condizioni, che saranno appresso accennate, risulta la torba, 

 che si trova spesso in estesi e potenti giacimenti, come a Campo- 



