Depuis qnelq^ue temps , on fait un fré- 

 quent usage (lu mot libéral dans un sens 

 qu'il est peut-être assez difficile de carac- 

 tériser exactenient , mais qui me semble 

 cependant emporter généralement avec lui 

 l'idée d'une certaine liberté de penser philo- 

 sophique, d'une sorte d'élévation de l'esprit, 

 au-dessus des préjugés ou des idées vulgaires. 

 On dit idées libérales, éducation libérale. 



L'usage ou l'abus que depuis quelques 

 années on a fait en France du mot libéral , 

 dans cette acception qu'on a cru tout à fait 

 nouvelle parmi nous y est emprunté de la 

 langue anglaise ; mais il faut cependant re- 

 marquer que , dans notre vieux langage , 

 le mot libéral et ses dérivés n'étoient point 

 restreints , comme ils le furent depuis ^ à 

 désigner seulement la vertu qui fait qu'on 

 aime à donner. On les employoit aussi dans 

 un sens qui me paroît avoir quelque ana- 

 logie avec celui qui fait ici l'objet de mes 

 observations ; témoin la phrase suivante 

 d'Amyot , traducteur de Plutarque ( con- 

 solation à AppoUonius ) : » on dit que celuy 

 » qui feit les lois et ordonnances des Lyciens, 

 » leur commanda que quand ils voudroient 

 » mener deuil , ils se vestissent de robbes de 

 » femmes , voulant par là leur donner à 

 » entendre que c'est une passion féminine. 



