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rend difficilement perceptibles à la vue, au 

 tact, qui fait qu'ils se dérobent , pour ainsi 

 dire , à nos sens. Ce mot , passant au figuré , 

 réveille toujours les mêmes idées; aussi en-, 

 tend-on -par Jinesse , dans le style j une ma- 

 nière de s'exprimer qui n'est pleinement 

 sentie que par les esprits délicats et cultivés y 

 et dont l'intention ( si je puis parler ainsi ) 

 échappe, se dérobe aux esprits grossiers ou 

 inattentifs. Comme les objets j^/2.5', les objets 

 subtils sont difficilement aperçus ; et c^est 

 sur ce rapport qu'est fondée la S3 nonymie des 

 motsjînesse et subtilité. Considérées comme 

 qualités du style , la finesse trouve mieux 

 sa place dans les ouvrages d'agrément ; la 

 subtilité dans ceux de raisonnement. Ainsi 

 Sénèque est un écrivain subtil -^ l'ontenelle a 

 possédé éminemment le mérite de la Jinesse , 

 mérite qui , du reste , trop souvent dégé- 

 nère en défaut ^ de même que la subtilité. 

 Les pensées trop subtiles , sont souvent 

 fausses : à force d'en aiguiser la pointe , on 

 rémousse et l'anéantit. L'auteur , et souvent 

 le lecteur 5 trompés, s'imaginent, comme 

 Ixion j tenir dans leurs bras la reine des 

 Dieux , et ne saisissent qu'une vaine nuée. 

 On confond quelquefois ]aji?iesse' et ia déli" 

 catesse , mais , comme Font dit tous les 

 écrivains qui ont cherché à définir ces qua»» 



