INTRODUCTION (*) 



Nous nous occuperons, dans cette partie du cours de Physiolo- 

 gie, de l'étude des propriétés physiques et chimiques générales des 

 êtres vivants. 



Vu l'extrême petitesse des appareils — cellules, vaisseaux, 

 fibres, etc. — dans lesquels les phénomènes vitaux élémentaires se 

 manifestent, ce sont les forces que l'on désigne souvent en phy- 

 sique par le nom global de forces moléculaires, c'est-à-dire des 

 forces se manifestant à de très petites distances, qu'il s'agit d'étu- 

 dier ici. Aussi peut-on nommer cette partie de la physiologie, 

 la physiologie moléculaire. Mais il sera nécessaire, pour mieux 

 enchaîner notre exposé, de rappeler, chemin faisant, certaines lois 

 et certaines notions que l'on ne range pas d'habitude dans la phy- 

 sique moléculaire. 



D'ailleurs, comme les trois états de la matière — gazeux, liquide 

 et solide — diffèrent entre eux principalement par la cohésion et 

 le frottement interne, c'est-à-dire par des forces moléculaires, on 

 peut sans inconvénient rattacher à ce chapitre, comme nous le 

 ferons, l'étude des propriétés générales des gaz, des liquides et des 

 solides (**). 



Le caractère le plus remarquable des forces dites moléculaires, 

 c'est que leurs eflets décroissent très rapidement quand la distance 

 augmente, et qu'elles deviennent par conséquent négligeables à 

 partir d'une distance très faible (dite : le « rayon d'activité des 

 forces moléculaires »), mais qu'en revanche, aux distances imper- 

 ceptibles, elles atteignent des valeurs extrêmement fortes et l'em- 

 portent alors de beaucoup sur les forces, telles que la pesanteur, 



{*) Il n'a été tenu compte de la bibliographie que jusqu'en 1903. 



(**) Nernst, dans la deuxième édition de sa Theoretische Chemie, dit aussi 

 (p. 42) Molekularphysik pour la partie qui se rapporte aux propriétés générales 

 des gaz, etc. 



