Tome Vil, 1907. 



16 . L. ERRERA. — COURS 



laquelle la pesanteur n'a, dans ces conditions, pas d'action, prend 

 la forme d'une sphère flottant librement dans le liquide. 



Si l'on admet — ce qui parait l'interprétation la'plus simple de la 

 différence entre les liquides et les gaz — qu'il y a entre les particules 

 du liquide une attraction, très forte à petite distance, mais dimi- 

 nuant très rapidement et devenant sensiblement nulle à la distance 

 où se trouvent les molécules gazeuses, on reconnaît que pour une 

 molécule dont la sphère d'activité est A, située dans la profondeur 

 du liquide (fig. i), toute attraction s'exerçant dans la sphère molécu- 

 laire qui l'entoure sera contrebalancée par une action inverse, que 

 les actions moléculaires se neutralisent deux à deux : attirée éga- 

 lement en tous sens, la molécule ne tend pas à se déplacer. Mais les 

 molécules superficielles, dont la sphère d'activité est B, ne sont pas 

 dans les mêmes conditions; la sphère d'attraction qui agit sur elles 

 étant incomplète, la résultante de toutes les attractions ne sera pas 

 nulle : elle existera réellement et, par raison de S3'métrie, sera nor- 

 male à la surface et dirigée vers l'intérieur; par conséquent, les 

 molécules superficielles B seront attirées vers l'intérieur de la masse 

 liquide. Il en résulte que chaque fois qu'une des molécules voisines 

 de la surface pourra se déplacer vers l'intérieur, elle le fera ; au con- 



FiG. 1. 



traire, il faudra un effort considérable pour amener une molécule à 

 la surface. Le phénomène de déplacement cessera et l'équilibre 

 sera atteint quand la surface libre sera la moins grand e possible, 

 ou, plus précisément, sera telle que toute petite déforma tion l'agran- 

 disse : c'est ce qu'on nomme une surface minimum. Le résultat 



