Tome VII, 1907. 



DE PHYSIOLOGIE MOLÉCULAI.'^E. I7 



est important : c'est que le liquide, soumis aux seules forces molé- 

 culaires, tendra à présenter une surface minimum. 

 . Même sans faire d'hypothèses sur la constitution moléculaire 

 des liquides, il est facile de s'assurer expérimentalement que le 

 liquide tend a diminuer le plus possible sa surface, que celle-ci se 

 conduit comme une membrane élastique tendue. Quelle que soit la 

 vraie nature des forces moléculaires, leur résultante, comme l'a 

 déjà clairement exprimé en 1804 le ph^^sicien anglais Thomas 

 Young, est une force contractile ou tension superficielle qui siège 

 dans la couche superficielle du liquide. 



Les considérations qu'on vient d'indiquer relativement aux 

 molécules situées à la surface libre d'un liquide sont aussi appli- 

 cables à la surface de séparation de deux liquides ne se mélangeant 

 pas et dans lesquels les actions moléculaires ne sont pas iden- 

 tiques (fig. 2). Pour une molécule placée a la limite des liquides A 

 et B, les effets ne se neutralisent pas. Mais comme les deux surfaces 



FiG. 2. 



ne' peuvent se séparer l'une de l'autre, il s'établira à leur limite 

 une certaine contraction moyenne. A la limite de deux liquides non 

 miscibles, il y a donc aussi une tension superficielle, qui sera, en 

 général, intermédiaire entre les tensions superficielles des deux 

 liquides considérés. 



Par divers procédés, on est parvenu à trouver l'épaisseur de la 



couche superficielle en question, qui est évidemment fort mince 



par suite de la petitesse du rayon d'action des forces moléculaires. 



L'épaisseur de cette couche est d'environ — ^, soit environ 



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