Tome VII, 1907. 



36 L. ERRERA. — COURS 



Helmholtz fait remarquer que toute modification de l'état élec- 

 trique de la surface modifie les attractions et répulsions naturelles 

 des molécules, qu'elle retentira donc sur la tension superficielle : 

 de là découle la première loi de Lippmann. Il montre par des 

 considérations analogues que l'on peut s'expliquer la deuxième 

 loi également. 



Ces lois trouvent leur application dans la jolie expérience de 

 Vamibe mercurielle. Je désigne ainsi l'expérience suivante, indiquée 

 par Ostwald (*), pour montrer les variations de la tension super- 

 ficielle du mercure en fonciion de la différence électrique qui 

 règne à la surface de séparation de celui-ci et d'un liquide surjacent : 



Mettons dans une capsule plate de porcelaine une goutte de mer- 

 cure large de 5 centimètres environ, et recouvrons-la d'une couche 

 de I centimètre environ de SO4II2 dilué (ou de NO3H), auquel on 

 a ajouté une minime trace de bichromate de potassium. Si du bord 

 de la goutte de mercure, fortement aplatie, nous approchons avec 

 précaution l'extrémité pointue d'un fil de fer, le Hg se contracte 

 immédiatement. Par suite, il n'est plus en contact avec le fer, dont sa 

 contraction l'éloigné. Il s'étale donc de nouveau, rencontre celui-ci, 

 se contracte, et ainsi de suite. En fixant convenablement le fil de 

 fer, on obtient des contractions régulières du mercure, des « pulsa- 

 tions », qui durent aussi longtemps qu'il y a encore dans le liquide 

 acide de l'acide chromique (lequel se réduit peu à peu en sulfate 

 de chrome). C'est la charge électrique que le mercure reçoit du 

 métal attaque par l'acide qui modifie sa tension superficielle et 

 provoque la contraction observée. 



Un cas particulier est celui-ci : si au lieu d'un fil de fer on 

 emploie un fil de platine, on n'obtient aucune pulsation; il en est 

 de même si l'on touche le fil de platine au moyen de fer, aussi 

 longtemps que celui-ci est hors du liquide acide; mais dés qu'il 

 arrive dans celui-ci, il transmet par contact au platine la faculté 

 d'agir sur la goutte de mercure, et on l'obtient, en l'en approchant, 

 des contractions très nettes. Si c'est avec un fil de zinc que l'on 



(*) Ostwald, /oc. cit., IP, p. 922, note. 



