Tome VII, 1907. 



DE PHYSIOLOGIE MOLÉCULAIRE. 55 



Les fibres végétales atteignent donc la même résistance à la 

 traction (mesurée par la limite d'élasticité) que les meilleurs aciers 

 et peuvent subir impunément un allongement dix à quinze fois 

 plus grand, tout en étant beaucoup plus légères; en revanche, la 

 surcharge que les aciers supportent avant de se rompre est nota- 

 blement supérieure. A poids égaux, l'avantage serait évidemment 

 du côté des fibres végétales. 



11 existe, du reste, chez les végétaux des exemples d'extension 

 bien plus considérable de la membrane, mais il n'est pas certain 

 qu'ils reposent uniquement, comme ici, sur son allongement 

 élastique et qu'il n'y a pas intervention de facteurs secondaires. 

 Ainsi beaucoup de cellules épidermiques, fonctionnant comme 

 réservoirs aquifères, peuvent modifier énormément leur volume (*), 

 mais les variations ne sont pas dues seulement à l'élasticité de la 

 membrane : elles se font également grâce à des plissements et des 

 déplissements de celle-ci. Le même phénomène intervient aussi 

 dans l'allongement du pédicelle dithyphallus (**). Mais l'exemple 

 le plus frappant d'énorme extensibilité (avant la rupture) nous 

 est oflert par les asques de certains Ascomycètes à spores pro- 

 jectiles, notamment Asco7nyces {Sordaria) projeclilis, qui peuvent 

 s'étendre (***) en vingt minutes jusqu'au quintuple de leur lon- 

 gueur initiale — soit un coefficient d'extensibilité de 400%! — et 

 au triple ou au quintuple de leur largeur première! 



Grâce à leur grande élasticité, les fibres ou, plus généralement, 

 les « stéréides » jouent un rôle capital dans Y architecture des végé- 

 taux. Cette question a été l'objet d'études spéciales de la part de 

 Schwendener, et cet auteur a montré ('^) qu'il y a une remar- 



(*) Gravis, A., Recherches anatomiques ci physiologiques sur le Tradescantia 

 virginica (Mém. cour, et Mém. des Sav. étr. de l'Académie de Belg., 

 t. LVII, p. 173, 1898.) 



(**) D'après Burt et mes propres observations. 



(***! ZoPF, Pilze, pp 101-102, et fig. 58, p. 89. 



(■v) Schwendener, S., Das mechanische Priiicip iin anatomischen Ban dcr 

 Monocotylen. Leipzig. 1874. 



