Tome VII, 1907. 



DE PHYSIOLOGIE MOLÉCULAIRE. I4I 



remplis d'eau, Sachs conclut que l'eau de transpiration s'élève par 

 limbibition dans l'épaisseur des membranes. 



Ce qu'il y a de séduisant dans la théorie de l'imbibition, c'est 

 qu'elle est la seule qui se joue absolument des hauteurs énormes 

 auxquelles l'eau doit être élevée : pour elle, l'eau ne pèse pas. De 

 même qu'un sel peut monter lentement par diffusion dans l'eau, 

 jusqu'à une hauteur quelconque, ainsi l'eau de transpiration pour- 

 rait être élevée par l'imbibition aussi haut qu'on le veut. 

 Sachs invoquait encore trois arguments principaux : 

 i) En premier lieu, l'épaisseur des membranes est suffisante pour 

 permettre une ascension abondante de l'eau : dans le bois, la place 

 occupée par les membranes est ordinairement égale à 35 V» *^^ 

 volume total, et dans le bois dense, elles représentent jusque yS 

 et q5 "/„. 



2) En second lieu, si l'on plie une tige, par exemple, à angle aigu, 

 il est fort probable qu'ainsi l'on obstrue la lumière des vaisseaux; 

 et cependant, on constate que les feuilles portées par cette tige ne 

 se flétrissent pas, c'est-à-dire qu'il y a apport d'eau par la tige, 

 malgré le pliement : les cavités étant obstruées, l'ascension ne 

 peut donc se faire que par imbibition. 



3) Enfin, s'il est vrai que l'eau pénètre et circule dans la plante 

 par la cavité des vaisseaux et non par les membranes, il faudrait, 

 lorsqu'on plonge dans l'eau un morceau de bois sec, voir s'échapper 

 de celui ci des bulles d'air chassées des vaisseaux par l'eau qui y 

 pénètre : or on n'observe pas ce dégagement et, par conséquent, il 

 faut admettre que l'ascension de l'eau ne se fait pas par les cavités 

 du bois. 



Ces arguments de Sachs ne sont nullement irréfutables. Nous 

 allons brièvement passer en revue les objections qu'on peut leur 

 opposer. 



i) Le développement considérable des membranes dans le bois 

 peut s'expliquer autrement que par le rôle qu'elles jouent dans 

 l'imbibition. Le bois sert, en effet, à donner à la plante de la soli- 

 dité, grâce précisément à l'épaississement des membranes. 



2) Les expériences de pliement ne prouvent rien, car on peut 

 s'assurer au microscope que la lumière des vaisseaux n'est pas 



