Tome VII, 1907. 



186 J. MASSART. — ESSAI DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



végétation : les arbres, les herbes, les Mousses, incapables de sup- 

 porter le contact de l'eau salée, mouraient et se transformaient en 

 tourbe. 



Mais la mer amenait de nouveaux sédiments. Les dépôts con- 

 sistent généralement, vers l'Est, « en une infinité de fines alternances 



de sable gris, fin, et d'argile sableuse Vers l'Ouest, l'argile 



disparaît plus ou moins et l'alluvion marine se compose principa- 

 lement de sable fin, meuble, blanc jaunâtre, rempli de coquilles 

 marines ». (Rutot, igo3, pp. 4, 5 du tiré à part.) 



Argile inférieure des polders. Sur la couche de débris 

 provenant des plantes tuées par l'eau salée, ne se déposèrent pas 

 seulement les sables amenés lors des tempêtes. Les multiples 

 rivières qui se jetaient dans la mer du Nord, étalaient leurs eaux 

 à marée haute à la surface des terrains progressivement envahis et 

 y abandonnaient leurs sédiments les plus fins, les seuls que la 

 lenteur de leurs cours leur permettait de tenir en suspension. Ces 

 sédiments argileux constituent l'argile inférieure des polders. 



Il y avait donc le long du rivage une bande de pays, large d'une 

 vingtaine de kilomètres, qui était deux fois par jour inondée par 

 la marée haute. Il n'y a plus en Belgique de région où l'on puisse 

 se rendre compte de l'aspect que devait avoir cette vaste plaine. 

 Elle présentait sans doute, sur une très grande échelle, l'apparence 

 des schorres et des slikkes actuelles, c'est-à-dire des quelques 

 points où le dépôt d'argile fluvio-marine s'opère encore sous nos 

 yeux (voir p. 202). Les alluvions vaseuses des wad d en de la 

 Frise, donnent une idée de ce qu'était le district littoral de la 

 Belgique pendant les premiers siècles du moyen âge. 



L'abaissement du niveau de la terre par rapport à celui de la mer 

 du Nord n'affectait pas uniquement le littoral. Au fur et à mesure 

 que la côte s'enfonçait sous les flots, les rivières sortaient de leur lit 

 dans la portion inférieure de leur cours, et les marées remontaient 

 de plus en plus haut, arrêtant la descente des eaux vers la mer. 

 Deux fois par jour, une large nappe s'épanouissait sur les terres 

 basses bordant l'Yser, l'Escaut, le Rupel et ses affluents, la Dendre, 

 la Lys.... et déposaient par-dessus les végétaux asphyxiés et trans- 



