Tome VII, 1907. 



190 J. MASSART. — ESSAI DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



ancien, était certes bien supérieure à celle qui peut encore se glisser 

 dans l'étroit goulet laissé entre les deux lignes de digues. 



Construction de digues. Au fur et à mesure que des sédi- 

 ments argileux rehaussaient le sol inondé, celui-ci était de moins 

 en moins recouvert par les marées ordinaires; bientôt on put 

 songer à le soustraire définitivement aux incursions de la mer, 

 pour en faire un polder et le livrer à la culture. 



Des digues furent construites, d'abord assez près de la limite 

 extrême des alluvions poldériennes, puis de plus en plus loin vers 

 la mer. Entre deux endiguements successifs, le sol continuait à 

 s'exhausser sur la partie encore soumise au flot, de telle façon que 

 les polders les plus anciens sont aussi les moins élevés. En même 

 temps que des endiguements étaient opérés sur le littoral, on con- 

 struisait aussi des barrières analogues le long de l'Escaut et de ses 

 affluents inférieurs, tant dans la partie où l'eau est salée que dans 

 celle où la marée faisait encore refluer les courants, mais où n'arri- 

 vaient pourtant plus les eaux marines. 



On n'a pas de données précises sur l'époque des plus anciens 

 endiguements, ni sur leurs auteurs. On admet assez généralement 

 que les Normands furent les premiers constructeurs des digues et 

 que celles-ci ont été élevées pendant le IX' siècle. Ce serait donc 

 entre le V® et le IX^ siècle que se serait déposée en majeure partie 

 l'argile inférieure des polders. 



En même temps que des digues artificielles étaient dressées pour 

 défendre les terres nouvellement conquises, une barrière de dunes 

 de plus en plus épaisses et hautes s'établissait le long du rivage. Au 

 XI» siècle, les dunes occupaient déjà sensiblement leur position 

 actuelle : les noms de Dunkerque, Oostduinkerke, Abbaye 

 des Dunes, en font foi. (Voir Blanchard, p. 160.) 



Dès que la vaste plaine d'argile poldérienne fut suffisamment 

 abritée par les dunes et par les digues, les populations voisines 

 s'y installèrent et y fondèrent de nombreux villages. Alors que 

 les agglomérations de la Flandre sablonneuse, beaucoup plus 

 anciennes, portent généralement des noms avec désinence -hem, 

 -zèle, etc., les villages nouveaux, établis par un peuple chrétien 



