Tome VII, 1907. 



286 J. MASSART. — ESSAI DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



moitié droite de la photographie. On y voit aussi que l'eau ne doit 

 pas venir d'au-dessus : le liquide qui s'est infiltré horizontalement 

 à travers le sable et qui est allé mouiller de proche en proche les 

 petites Mousses a aussitôt déterminé leur léviviscence. Entre le 

 moment où les xMousses de droite ont été mouillées directement 

 et celui où la photographie a été faite, il ne s'est pas écoulé deux 

 minutes : ce temps a suffi pour que toutes les plantes arrosées s^' 

 fussent largement épanouies, et même pour que les individus tou- 

 chés par l'eau d'infiltration eussent déjà commencé leurs mouve- 

 ments. 



Dans les conditions ordinaires, ces Mousses restent étalées et, 

 par conséquent, actives, pendant tout l'automne et l'hiver : les 

 pluies sont alors assez rapprochées et l'évaporation est assez peu 

 intense pour que le sable reste toujours imprégné d'eau à la sur- 

 face. Pourtant, au mois de mars il arrive déjà fréquemment que 

 le temps soit sec et que le sable perde son humidité : les rosées, 

 souvent transformées en givre vers l'aurore, suffisent alors pour 

 déterminer l'ouverture des Torlula, et chaque matin ceux-ci 

 forment sur le sable d'élégantes étoiles blanches, serrées les unes 

 contre les autres (phot. y^). 



Au printemps et en été, la vie des Tortilla est réduite aux heures 

 où le sable reçoit la pluie ou la rosée. Lorsque plusieurs journées 

 sèches se succèdent et qu'en même temps l'air est calme, les Torlula 

 finissent par être chacun dans un petit entonnoir : chaque matin, 

 lors de la condensation de la rosée, les feuilles s'étalent et repous- 

 sent à quelques millimètres de distance les grains de sable voisins. 

 A peine la rosée est-elle évaporée que les feuilles se recroquevillent 

 au-dessus du sommet de la tige. Ces mêmes mouvements se répé- 

 tant chaque jour finissent par provoquer la formation d'un minus- 

 cule entonnoir, du fond duquel surgissent les feuilles desséchées de 

 la Mousse. La première pluie, le moindre souffle de vent, suffisent 

 pour effacer les cavités. 



Toutes les Mousses de sables secs présentent ainsi des alterna- 

 tives de vie active et de repos dû à la dessiccation; d'ailleurs des 

 plantes de petite taille, confinées à une couche superficielle dont 

 l'épaisseur n'atteint que i à 10 millimètres, ne peuvent se main- 

 tenir que si elles ont la faculté de se dessécher et de se ranimer au 



