Tome Vil, 1907. 



298 J. MASSART. — ESSAI DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



présence d'acides, notamment d'acide malique. Peut-être, les 

 mucilages qui existent chez quelques espèces, par exemple Lotus 

 corniculatus carnosus, agissent-ils dans ce même sens. 



g) Sécrétion d'huiles essentielles. — Les physiciens ont 

 montré que les vapeurs d'huiles essentielles sont peu diathermanes, 

 c'est-à-dire qu'elles agissent à la façon d'un écran qui laisse passer 

 la lumière, mais arrête la chaleur. Une plante entourée de vapeurs 

 de ce genre s'échauffera donc moins et transpirera moins qu'une 

 plante privée de ce moyen de défense contre la sécheresse. De nom- 

 breuses espèces des dunes et des lieux salés forment des essences, 

 ou bien des camphres, substances volatiles dont l'action est sans 

 doute analogue. Citons Artemisia marititjia. Thymus Serpyllum, 

 Ononis repens. Toutefois il faut dire que le léger nuage de vapeurs 

 qui entoure la plante est emporté par le moindre souffle, et l'on 

 peut douter de son efficacité comme moyen de réduire la transpira- 

 tion. 



h) Diminution de l'éclairement. — Jusqu'ici, nous n'avons 

 envisagé que des dispositifs qui agissent d'une façon purement 

 physique; j'entends par là qu'ils influenceraient également l'évapo- 

 ration'd'un liquide inerte quelconque. Mais voici un procédé qui 

 serait sans aucune action sur l'évaporation de l'eau non contenue 

 dans les tissus vivants d'un végétal : c'est la diminution de l'éclai- 

 rement. La physiologie végétale a prouvé qu'une plante transpire 

 davantage quand elle est fortement éclairée : ses stomates s'ouvrent 

 plus largement, et ses plastides chlorophylliennes emploient une 

 partie de l'énergie lumineuse à évaporer de l'eau. Il y a donc 

 intérêt pour les végétaux xérophiles à ne recevoir que la lumière 

 strictement indispensable pour l'assimilation. 



C'est sans doute ainsi qu'il faut comprendre l'utilité des poils 

 à la face supérieure des feuilles, où il n'y a pas, ou guère, de 

 stomates (voir p. 294) : ces poils ont pour effet d'ombrager la feuille. 



Plus remarquables sont les feuilles qui, au lieu de s'exposer de face 

 à la lumière, se placent de profil et laissent par conséquent la 

 majeure partie de la lumière glisser sur elles sans y pénétrer. 



