Tome VII, 1907. 



DES DISTRICTS LITTORAUX ET ALLUVIAUX DE LA BELGIQUE. 3o3 



§ 2. — Le sol. 



On s'est très peu occupé d'étudier le sol au point de vue géobota- 

 nique. A part quelques indications, encore discutées, sur l'impor- 

 tance de la chaux, nous ne possédons, pour apprécier le sol, que 

 des analyses physiques et chimiques qui ont été faites presque tou- 

 jours dans un but purement agricole : elles n'ont pour objet que 

 de renseigner le cultivateur sur les plantes qui peuvent prospérer 

 sur son terrain et de lui indiquer comment il peut encore l'amé- 

 liorer. Aussi ces analyses offrent-elles le plus souvent pour nous 

 des lacunes très grandes. De plus, leur interprétation est loin 

 d'être aussi simple qu'on pourrait l'imaginer. Expliquons-nous sur 

 ce point. 



I. — A QUOI TIENT LE DEGRÉ DE FERTILITÉ d'un SOL. 



Depuis 1840, sous l'influence de Liebig, on s'était habitué à ne 

 voir dans le sol qu'un simple support pour les matières minérales 

 dont la plante a besoin : azote, phosphore, soufre, potassium, etc.; 

 on était donc amené à cette idée que la fertilité d'une terre dépend 

 uniquement des quantités de sels assimilables qu'elle peut fournir 

 à la végétation. Le corollaire inévitable de ces notions était que 

 pour maintenir un champ en bon état, il faut simplement lui resti- 

 tuer les matières minérales que les récoltes lui enlèvent. D'autre 

 part, on cherchait, par des analyses chimiques minutieuses et com- 

 plètes, à définir quelles sont les substances qui existent en quan- 

 tité insuffisante, afin de les ajouter au sol. Lorsque les résultats de 

 l'analyse chimique n'étaient pas assez nets, ce qui arrivait fort 

 souvent, on se servait d'une méthode plus complexe. Une plante 

 était cultivée dans la terre qu'il s'agissait d'analyser; à côté des cul- 

 tures faites dans la terre vierge, il en était d'autres, où l'on avait 

 ajouté à la terre soit de la potasse, soit de l'azote, soit du phos- 

 phore, etc. L'abondance des récoltes indiquait quelle est la sub- 



