Tome VII, 1907. 



DES DISTRICTS LITTORAUX ET ALLUVIAUX DE LA BELGIQUE. ?o5 



sant des Vers de terre, — les secousses imprimées par le vent aux 

 racines et, par conséquent, aussi à la terre, — les phénomènes de 

 contraction et de gonflem.ent dus aux variations de la quantité 

 d'eau qui imprègne le sol, etc. 



Dans ces dernières années, une nouvelle conception a été défen- 

 due par M. Whitney et ses collaborateurs. Les plus importants de 

 ces travaux sont ceux de MM. Whitney and Cameron, igo3, jgo4; 

 Livingston, Britton and Reid, igo5 ; Cameron and Bell, igo5 ; 

 ScHREiNER and Failyer, igoô; Livingston, igoy; Schreiner and 

 Reed, 1907,- les principaux résultats ont été condensés dans une 

 conférence faite par M. Whitney, en 1906. 



D'après les auteurs américains, le degré de fertilité d'un sol ne 

 tient nullement à sa constitution chimique ; en effet, toutes les 

 diverses terres cultivées contiennent à peu près la même solution 

 saline; la composition de celle-ci est toujours telle que les plantes 

 y trouveraient les aliments nécessaires. A mesure que les plantes 

 enlèvent à la terre des aliments minéraux, des roches constitutives 

 se désagrègent, ce qui met en liberté de nouvelles doses de sels 

 utilisables. Mais alors, à quoi est dû le soi-disant « épuisement » 

 d'un champ soumis à une culture intensive? A ce que tous les 

 végétaux excrètent dans la terre des substances toxiques qui 

 empêchent le développement de ceux qui essaient de croître 

 ultérieurement sur le même champ. Ces matières nocives 

 peuvent être éliminées ou détruites soit par l'emploi de certaines 

 substances, telles que l'acide pyrogallique ou l'hydrate ferrique, 

 qui ne sont aucunement comparables aux engrais habituels, soit 

 par les substances chimiques employées comme engrais, soit par 

 le fumier de ferme, soit par les engrais verts, par exemple Pisum 

 arvense. On peut obtenir le même résultat favorable en faisant 

 bouillir la solution extraite du sol ou en la filtrant sur du noir 

 animal. Il est bien certain qu'aucun de ces derniers procédés n'a 

 pu introduire des aliments dans le liquide, pas plus d'ailleurs que 

 l'addition d'acide pyrogallique ou d'hydrate ferrique. 



Ce n'est pas ici le lieu de discuter cette théorie. Attendons qu'elle 

 ait fait ses preuves au point de vue agricole; c'est alors seulement 

 que nous pourrons essayer de l'appliquer à la géographie bota- 

 nique. 



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