Tome VII, 1907. 



DES DISTRICTS LITTORAUX ET ALLUVIAUX DE LA BELGIQUE. 32g 



l'acide nitrique. (Voir Ramann, igo5 ; Hilgard, igc6; Mayer, [qoi.) 



On se rend facilement compte de la proportion d'humus conte- 

 nue dans la terre, d'après la teinte plus ou moins noire que prend la 

 terre quand on la mouille. Le tableau / (p. 3 10) donne des chiffres 

 précis (la matière noire de Grandeau représente les substances 

 organiques dont la décomposition est encore peu avancée). 



La teneur des divers sols en matière noire est très variable. Deux 

 des terres de Westende (sable à Cardiumi en renferment des quan- 

 tités énormes, alors que la plupart des autres sols sableux du 

 littoral et tous les sols argileux n'en ont que des traces ('). 



L'importance de l'humus dépend de la structure physique du 

 sol. L'un des principaux effets de la présence de l'humus est. en 

 effet, de retenir l'eau et certaines matières minérales; mais cette 

 même rétention est aussi réalisée par l'argile. On comprend donc 

 que si l'humus est fort avantageux dans les sables, son utilité est 

 beaucoup moindre dans les sols argileux : au point de vue phy- 

 sique, il n'intervient ici que pour faciliter l'obtention de la structure 

 grumeleuse (voir Ramann, igo5, p. i52) et pour donner de la poro- 

 sité au sol trop compact. 



Mais les matières organiques jouent aussi dans le sol un rôle 

 chimique considérable. Tout l'azote que les végétaux absorbent 

 provient soit de la matière organique enfouie dans la terre, soit de 

 l'atmosphère; mais dans les deux cas, l'azote n'est utilisable par 

 les végétaux habituels qu'après avoir été combiné à l'oxygène, par 

 l'intermédiaire de certains microbes habitant l'humus. Il y a donc 

 une relation entre la richesse d'un sol en matières organique et sa 

 richesse en azote combiné. Les tableaux I et J montrent que les 

 teneurs en matières organiques et en azote combiné varient dans 

 le même sens. 



Enfin, les matières organiques agissent encore autrement sur la 

 flore. Les Champignons saprophytes ne peuvent vivre que dans 

 des endroits où ils trouvent de la substance organique encore assez 



(') Les polders marins de Hollande sont également presque sans humus. Voir 

 MayÉr. tçoi, t. II, K'^ partie, p. 80. 



