Tome VII, 1907. 



3?2 J. MASSART. — ESSAI DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



pourra trouver des renseignements complémentaires dans Ramann, 

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à) Pénétration de l'eau dans le sol. — Dans les sables à gros 

 grains, toute l'eau de pluie passe immédiatement dans le sol; 

 même les averses les plus copieuses ne provoquent aucun ruissel- 

 lement. Au contraire, sur les argiles compactes, presque rien ne 

 pénètre. La différence tient a l'inégale finesse des particules consti- 

 tutives, ainsi que chacun sait. Entre les gros grains de sable, il y a de 

 larges espaces dans lesquels la circulation de l'eau est rapide, de 

 telle sorte que l'eau ne rencontre aucun obstacle sérieux. Mais il 

 n'en est pas de même pour l'argile : les très fines particules laissent 

 entre elles des méats étroits dans lesquels la circulation est forte- 

 ment ralentie; leau de la couche tout a fait superficielle, ne pou- 

 vant pas descendre assez rapidement, arrête donc toute pénétra- 

 tion ultérieure. 



11- résulte de ceci que l'argile serait pratiquement imperméable 

 si d'autres phénomènes n'intervenaient Chacun a pu remarquer 

 que les terres argileuses ont presque toujours une surface fendillée, 

 ce qui tient à ce que l'argile gonfle quand elle est mouillée et se 

 contracte en séchant. Les volumes relatifs de l'argile sèche et de 

 l'argile mouillée sont environ comme i est à i.3. Ces fentes, qui se 

 prolongent plus ou moins loin vers le bas suivant le degré de 

 dessiccation, sont l'une des voies par lesquelles l'eau s'introduit 

 dans l'argile. Dans les sables, il n'y a pas de changements de 

 volume sous l'action de l'humidité. 



L'eau peut encore suivre un autre chemin pour passer dans 

 l'argile. Chaque racine qui meurt dans la terre laisse une galerie 

 communiquant plus ou moins indirectement avec l'atmosphère. 



Enfin, l'argile qui sert de support à la végétation n'est pas en 

 général aussi compacte que nous la supposions plus haut. Le plus 

 souvent, elle est plus ou moins grumeleuse, surtout dans sa 

 couche superficielle. 



b) Pouvoir absorbant, pour l'eau. — L'eau qui a pénétré 

 dans le sol est sollicitée vers le bas par la pesanteur. Mais en même 



