Tome VII, 1907. 



DES DISTRICTS LITTORAUX ET ALLUVIAUX DE LA BELGIQUE. ^47 



lement des dunes. A ce point de vue encore, les Lapins sont des 

 ennemis dangereux pour les dunes. 



Dans beaucoup de villages littoraux, le bétail des petits cultiva- 

 teurs est conduit dans les pannes pendant l'été. Ces troupeaux, qui 

 sont peu nombreux et comprennent tout au plus une douzaine de 

 Vaches et quelques Mulets, n'ont guère d'importance pour la 

 géographie botanique; ils ne modifient que la végétation des 

 mares, dans lesquelles les bêtes vont boire. Nous reviendrons plus 

 loin sur ce fait. 



Dans les polders, surtout dans ceux qui bordent le littoral et le 

 Bas-Escaut, l'élève du bétail est une branche importante de l'agri- 

 culture (phot. 124 à 126, i^y, 1I8, 140, 141, i56, i57, i6o). Aussi les 

 habitants font-ils tous leurs efforts pour éliminer des pâturages 

 toutes les plantes dédaignées par le bétail, et pour laisser le champ 

 libre aux meilleures espèces fourragères. Toutefois la sélection, 

 opérée par les bestiaux, en sens inverse de celle de l'Homme, déter- 

 mine la puUulation de toute une série de plantes non comestibles, 

 dont les bestiaux s'écartent soigneusement. Citons en particulier : 

 Ranonculus acris, dont les fleurs donnent une teinte jaune con- 

 tinue à toutes les pâtures des polders littoraux, en mai-juin, et 

 quelques Graminacées, qui sont consommées aussi longtemps 

 qu'elles sont en feuilles, mais qui sont évitées dès que se montrent 

 les fleurs {Cynosurus cristatus, Hordeum secaliniim, Daclylis glotne- 

 ratà)\ les inflorescences portent des bractées, de nature diverse, 

 garnies d'arêtes ou de pointes piquantes (phot. 40). 



Dans les prairies où l'on fauche l'herbe (phot. 159, 161), la contre- 

 sélection par les bestiaux ne s'effectue pas et les espèces non four- 

 ragères n'arrivent pas à supplanter les autres. Il y a d'ailleurs des 

 plantes, telles que Ranunculus acris, qui sont toxiques à l'état frais, 

 mais qui donnent du foin de bonne qualité. 



Sur les alluvions marines, les plantes ne sont guère attaquées : 

 les quelques Vaches et Mulets qui paissent à Nieuport, et les 

 troupeaux de Moutons qui vont sur les prés salés du Zwyn et des 

 rives de l'Escaut ne constituent pas un facteur bien important 

 pour la géobotanique. Il semble que les végétaux des alluvions 

 marines sont avidement recherchés par les Lapins, car ceux-ci 



