Tome VII, 1907. 



352 J. MASSART. — ESSAI DE GÉOGRAPHIE BOTANIQUE 



temps, et les plantules sont serrées les unes contre les autres; mais 

 la plupart meurent à peine nées, parce qu'elles ont eu la mal- 

 chance de germer sous une feuille d'Aster Trifolium, ou au milieu 

 d'une touffe trop serrée d'Atropis maritima, ou au fond d'un trou 

 obscur laissé par la mort d'un rhizome de Plantago marilima... 

 En d'autres endroits, les délicates petites plantes sont tellement 

 pressées qu'elles s'écrasent les unes les autres, et que seules les plus 

 rapides réussissent à s'élever au-dessus de leurs rivales. 



Dans les dunes, même spectacle. Partout où le vent a creusé le 

 sable et a découvert un espace encore vierge, on voit pousser en 

 automne une foule innombrable de petites plantes hivernales : 

 Phleum arenariwn, Cerastium semiiecandrum, Silène comca, Draba 

 verna , Myosotis hispida, etc. L'espèce qui compte le plus d'indi- 

 vidus en automne est d'habitude celle qui était très répandue dans 

 les environs immédiats et dont les graines ont donc été amenées en 

 plus grand nombre. Mais revenez à la même place au printemps, 

 et presque toujours vous constatez que c'est une autre plante qui 

 domine : une espèce qui était peu abondante en automne, et qui 

 ne paraissait pas plus vigoureuse que les autres, a néanmoins 

 réussi à supplanter ses concurrentes. Pourquoi.^ Est-ce parce que 

 les conditions du terrain étaient défavorables aux autres? Nulle- 

 ment, car il suffit d'examiner un creux voisin, où le sable et 

 l'exposition sont les mêmes qu'ici, pour voir que l'une ou l'autre 

 des espèces qui ont succombé se développe très bien la-bas, pour 

 peu que la rivale y fasse défaut. Ce n'est donc pas le sol ou le 

 climat qui a éliminé ici certains végétaux, c'est la présence d'un 

 concurrent mieux armé. Mais une nouvelle question se pose : 

 que signifie « mieux armée » ? Dans la majorité des cas, nous n'en 

 savons rien. Nous n'avons aucune notion précise sur la raison 

 pour laquelle, dans certains cas, c'est Silène conica qui triomphe, et 

 ailleurs, Phleum arenariwn. Ce sont sans doute de minimes diffé- 

 rences dans la composition chimique du sol, dans son humidité, 

 dans l'exposition à la lumière ou au vent... différences infinitési- 

 males, que nous sommes incapables d'évaluer ou même d'aper- 

 cevoir, mais qui sont néanmoins décisives pour faire pencher 

 la balance en faveur de l'un ou de l'autre des combattants. Disons- 



