Tome VII, 1907. 



DES DISTRICTS LITTORAUX ET ALLUVIAUX DE LA BELGIQUE. 445 



C. — I,e sol. 



I, Structure physique. — La structure physique de la terre 

 est loin d'être aussi uniforme que sur les alluvions fluvio-marines. 

 Là, en effet, la rivière n'apporte que les vases les plus fines, puis- 

 qu'elle est tout au bas de son cours et n'a plus guère de force de 

 transport. Au contraire, les rivières à marées sont le siège de cou- 

 rants relativement rapides, capables d'emporter autre chose que 

 des particules argileuses. Dans les passes principales, le courant 

 amène du sable, qui se dépose vers les bords et y forme des hauts- 

 fonds, fort redoutés des bateliers (phot, m et 114). Certains de ces 

 bancs sont constitués par un sable suffisamment pur pour être 

 exploité, et des bateaux vont s'y charger à marée basse, notamment 

 à Brans (phot, m', et en aval de Tamise, dans l'Escaut, ainsi que 

 près de Niel, dans le Rupel. Entre le banc et le bord du fleuve, 

 il reste parfois une passe secondaire, qu'on appelle « schaar ». 



Quant aux berges proprement dites, elles sont naturellement 

 formées d'argile, puisque près des bords le courant n'est pas assez 

 rapide pour transporter du sable. 



Il en est de même des larges surfaces planes qui s'étendent 

 jusqu'au pied des digues, et qui sont les restes des plaines autrefois 

 inondées aux fortes marées (voir fig. 10, p. 189). On peut à peine 

 se faire encore une idée de l'aspect que devaient avoir ces vastes 

 espaces soumis au jeu des marées. A gauche de l'embouchure 

 actuelle du Rupel, on a conservé une surface, légèrement concave, 

 qui se couvre d'eau à marée haute et émerge à marée basse 

 (phot. 112 et 114); elle donne asile à une végétation extrêmement 

 variée où dominent les Graminacées (Phragmites, Glyceria aqua- 

 tica, Phalaris), Alisiua, Sagittana, Cctltlia, etc. Il fut un temps 

 où toute la plaine alluviale qui borde l'Escaut et les basses rivières 

 présentait sans doute cet aspect. Mais des endiguements successifs 

 ont rétréci de plus en plus l'étendue du terrain où les marées 

 gardaient accès, et actuellement des digues se dressent contre les 

 berges mêmes. Seulement, ce ne sont pas partout des digues suffi- 

 samment fortes et hautes pour arrêter les eaux ; souvent ce sont 



