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sobre la composición de los betunes j aceites minerales; siquiera su 

 extensión, relativamente corta, no permita hacer ciertas consideracio- 

 nes de ciencia, pura (que ilustrarán sin embnrgo el asunto) ni menos 

 entrar en el vasto, y aun oscuro, campo de esa parte de la química 

 orgánica que trata de los cuerpos denominados hidrocarburos. 



Pocos años hace, en 1856, apenas si los Runge, los Laurcnt, los 

 Hoffmann y otros habían logrado separar de los aceites 6 breas pro- 

 cedentes de la destilación de la hornaguera, quince 6 diez y seis de 

 esos compuestos que forman hoy las series de los hidrocarburos líqui- 

 dos, como la bencina; de los cuerpos \hma.áos fenoles, lazo de unión, 

 por sus caracteres, entre los alcoholes y los ácidos, como el ácido fé- 

 nico; y en fin, de otras materias básicas, como la anilina. — De enton- 

 ces acá el número de dichos compuestos ha llegado á 49; y todavia 

 no nos es dado decir que sea este el límite de los que contienen y pue- 

 den dar aquellas sustancias : lejos de eso, y atendiendo á la diversa 

 composición de las diferentes clases de carbón de piedra y á que los 

 cuerpos originados en la destilación varían también según el grado de 

 temperatura á que aquella se verifica, puede asegurarse que la brea 

 de la hornaguera es un manantial inagotable de preparaciones quí- 

 micas. 



En las sesiones de la Academia de ciencias de Paris correspon- 

 dientes á los dias 23 de Marzo y 13 de Julio de 1863, los Sres. Po- 

 louze y Cahours presentaron el resultado hasta entonces obtenido por 

 ellos, de un estudio experimental que emprendieron con el petróleo 

 de América ó, mejor dicho, con la parte de esta sustancia que hierve á 

 menos de 200 grados. En sus experiencias encontraron hasta doce car- 

 buros de hidrógeno homólogos del gas llamado de pantanos (hidrógeno 

 protocarbonado) que forma el primer término de aquella larga serie; 

 y entre los nuevos carburos el más ligero y volátil fué el hidruro de 

 amylo que hierve á los 30 grados: el más denso tenia su 'punto de ebu- 

 llición, como el mercurio, entre los 260 y los 265 grados. Los mismos 

 químicos hallaron, aunque en muy pequeña proporción, otro líquida 

 (el hidruro de hutylo) que hierve á los 5 grados sobre cero: cuyo cuerpo 

 fué separado y presentado en 1864 por el Sr. Ronalds á la "Socie- 

 dad real de Edimburgo." 



El hidruro de butylo, según eso, seria el cuerpo más ligero que 

 hoy se conocería si posteriormente otro químico no hubiera encontra- 

 do en el mismo petróleo de América materias aun más volátiles. En 

 la sesión del 28 de Diciembre de 1868 tenida por la Corporación 

 científica en primer lugar citada, el Sr. Lefebvre manifestó que, ope- 



