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 yentes que en dicha ciudad se hicieron, sin detenerse á describir nin- 

 guno de esos experimentos, basta pax-a dar idea de la importan- 

 cia que en los Estados Unidos se ha concedido á este asunto, recor- 

 dar los ensayos hechos en el otoño de 1867, también en la ciudad 

 de Boston y en su rada, con el barco de vapor de guerra nombrado 

 Palos y posteriormente con el mercante llamado Island City. 



El autor del método para usar el petróleo como combustible, que 

 se puso en práctica con el vapor Palos, ^ué el coronel Henri Foote; y 

 las experiencias, llevadas á cabo por orden del Superintendente de in. 

 genieros navales, se ejecutaron á presencia y con examen de varios 

 individuos de los más competentes de ese Cuerpo. El aparato del co- 

 ronel Foote se componía simplemente, según el Boston Comercial Bul- 

 letin, de una retorta de hierro, de no muy grandes dimensiones, colo- 

 cada en el lugar que habría ocupado la rejilla sí el carbón de piedra 

 hubiera sido el combustible empleado. En toda la superficie de la re- 

 torta, que no tenia la forma que ordinariamente suele darse á las va- 

 sijas así llamadas en los laboratorios químicos, sino que más bien era 

 semejante á aquellas en que se fabrica el gas del alumbrado, en toda 

 la superficie de la retorta, digo, había multitud de quemadores 6 sur- 

 tidores (en número de novecientos) por los cuales salían los gases que 

 se producían en su interior. Estos gases eran los hidrocarburos que re- 

 sultan de la descomposición del aceite, el cual se introducía en la re- 

 torta por una canal de hierro especial, y el hidrógeno, que asimismo 

 entraba en la retorta por un tubo del propio metal. El hidrógeno se 

 formaba gracias á las limaduras de hierro puestas en este tubo y al va- 

 por de agua que por él se hacia circular. En fin, el viento de una má- 

 quina soplante, de pequeñas dimensiones, entraba también en la retor- 

 ta y ayudaba á la combustión de los gases. Tanto enUa parte inferior 

 de la retorta como en la del tubo que contenia las limaduras de hierro, 

 y por el que circulaba el vapor de agua, había quemadores de gas 

 dispuestos para elevar la temperatura de ambas partes del aparato y 

 producir en la una la descomposición del petróleo y en la otra la can- 

 dencia del hierro necesaria para descomponer el vapor de agua. 



Como se vé, el aparato del coronel Foote, considerado industrial- 

 mente, no deja de presentar alguna complicación; así que, á pesar de 

 los elogios que de él se han hecho y de las grandes esperanzas pues- 

 tas en las experiencias ya realizadas, no me extrañaría que estuviera 

 hoy completamente al)andonada y hasta olvidada la idea que le dio 

 origen. La producción é introducción en la retorta del gas hidrógeno 

 del agua, así como de la corriente artificial continua de aire, que se 



