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rica en observaciones y teorías interesantes: seria preciso, para dar 

 una idea exacta de este libro, reproducirlo todo entero. 



¿Qué es el Sol? pregunta en su introducción. ¿Qué será este as- 

 tro radioso y potente que disipa las tinieblas de la noche, derrama el 

 calor, la luz y la vida, al mismo tiempo que por su atracción misterio- 

 sa tiene en sujeción al rededor suyo todo el sistema planetario, con- 

 tribuyendo así á mantener el orden en la Creación? La ciencia es 

 aun impotente para resolver este problema. Llegará tal vez el dia en 

 que logre arrancar sus secretos al Sol. Los incesantes progresos de 

 la óptica, el adelanto de las teorías matemáticas de los movimientos 

 celestes; las maravillas de la fotografía; la constante observación de 

 las manchas solares y la determinación de sus períodos; los resulta- 

 dos obtenidos por la análisis espectral han descorrido ya una parte 

 del velo. El brillante descubrimiento de la disociación y la teoría 

 mecánica del calor nos han divulgado el secreto de la potencia calorí- 

 fica delSol y de su persistencia durante tantos siglos, á pesar de la 

 radiación continua que al parecer deberia empobrecerle. 



El P. Secchi define el Sol como un disco luminoso, redondo, cu- 

 ya distancia de la tierra es de 148 millones de kilómetros y un millón 

 259,712 veces más grande que ella. Su superficie no es lisa, ni unifor- 

 me; su apariencia es irregular y ondulada como un mar agitado por 

 la tempestad, cubierta de arrugas y anfractuosidades, salpicada de 

 manchas más ó menos oscuras y de fáculas más o menos brillantes, 

 perforada por una multitud de punticos ó poros luminosos, casi todos 

 de igual dimensión aunque de forma diferente, con movimientos sen- 

 sibles, cuyo conjunto forma la fotosfera del Sol. Las manchas vienen 

 á ser soluciones de continuidad en esa fotosfera solar, causadas por 

 nubes form'adas de vapores metálicos á una temperatura elevada, lu- 

 minosas también, pero menos brillante que la fotosfera. La formación 

 de las manchas explica la rapidez con que se ejecutan sus cambios, 

 bastando para ello una variación de temperatura que produzca por 

 una parte la condensación y por otra la disolución de los vapores so- 

 bre una gran superficie. Abundan más estas manchas en la zona com- 

 prendida entre los grados^O y 30 de latitud N. y S. Para explicar 

 sus movimientos sistemáticos, es preciso admitir que el sol es entera- 

 mente gaseoso y que la velocidad de sus diferoates capas aumenta 

 progresivamente de la superficie hacia el centro. En la aparición do 

 estas manchas hay una periodicidad muy marcada y presentan dos 

 períodos constantes, uno semicircular y otro decenal. La historia con- 

 signa varios "ofuscamientos" ó disminución con&iderable de la luz 



