LES PASSEREAUX 35 



captifs, ne voyant le ciel et la verdure qu'à travers les barreaux 

 d'une cage où on oublie souvent de renouveler leur provision de 

 grain et d'eau fraiche. 



L'adulte et l'homme fait ne sont pas plus raisonnables que 

 l'enfant. Le chasseur maladroit, furieux d'avoir vainement cher- 

 ché à atteindre un gibier plus substantiel, se rabat sur le frêle 

 habitant des haies. 



Le métayer ignorant profite des loisirs que lui laisse les fri- 

 mas et la neige pour utiliser son mauvais fusil sans avoir la 

 crainte salutaire du gendarme. Il balaie la neige auprès de la 

 maison, sème du grain sur la terre découverte, et attend de sa 

 fenêtre l'effet de ses préparatifs. 



Les passereaux, affamés, arrivent de partout ; les insectivores 

 eux-mêmes accepteut une alimentation contraire à leurs ins- 

 tincts et tous, groupés, s'attablent autour de la nourriture qu'on 

 leur a perfidement offerte. C'est alors que le plomb vient répan- 

 dre la mort. Les survivants, indemnes ou blessés, fuient à tire 

 d'aile, pendant que le paysan court ramasser ses victimes que les 

 femmes plumeront pour en faire un maigre plat. 



Ah! si l'insecte a le don de l'observation et peut réfléchir, 

 comme il doit rire de la stupidité de cet homme qui le sert si 

 bien, lui le ravageur incessant des plus précieuses récoltes. Dans 

 son travail de dévastation, il ne redoute que l'oiseau dont l'œil 

 perçant le découvre dans ses retraites les plus profondes; et c'est 

 cet oiseau qu'on tue sans pitié. 



* * 



Le législateur a quelquefois cherché à remédier à l'impré- 

 voyance de l'homme ; mais il l'a fait si timidement et on applique 

 si mal ses décisions que ses bonnes intentions restent sans 

 effet. 



Dans certains départements où se réunissent les oiseaux migra- 

 teurs, dans les Vosges, par exemple, on autorise une chasse 

 meurtrière ; on semble oublier que les insectes causent à la 

 France un préjudice énorme, évalué par certains naturalistes à 

 plus de trois cents millions par an. 



Un habitant de la Savoie, a écrit M. le D r Bernari de Montes- 

 sus, prenait au filet quatre cents hirondelles dans une matinée. 

 On s'étonnera ensuite qu'au printemps, la gentille messagère ait 

 oublié son nid, qu'aucun des enfants qu'elle y a élevés l'année 

 dernière, ne revienne l'occuper. Hélas, tous sont morts sur la 

 route de l'émigration, soit à l'aller, soit au retour. 



Devrait-on tolérer de semblables hécatombes ? Est-ce ainsi 

 qu'on rendra la richesse aux habitants des champs ? 



Comme si les chasses de jour et de nuit ne suffisaient pas, il a 

 fallu que les inventions modernes vinssent apporter leur contin- 



