50 LA hevue scientifique du limousin. 



vrai, mais sacs dépéri; 1 , et en conservant toute son aplitude à une 

 croissance ultérieure normale, lorsqu'une circonstance quelcon- 

 que lui ouvrira la vue directe du ciel. 



Sous le très épais ombrage des futaies sesquiséculaires de cette 

 essence, végètent en quantité des sujets qu'au premier abord et à 

 ne considérer que leur diamètre de quelques centimètres et leur 

 hauteur de deux à quatre mètres on prendrait pour des plants de 

 dix à quinze ans et qui sont en réalité âgés de quarante, cin- 

 quante et même soixante-dix ans. 



Si l'on vient à exploiter les arbres qui les dominent, ces sujets 

 subitement découverts, loin de souffrir de cette brusque transition, 

 s'élancent par pousses annuelles de m ,50 et prennent des accrois- 

 sements en diamètre en rapport avec une végétation désormais 

 vigoureuse et qui ne se ralentira plus. Ces plants longtemps en 

 sommeil et se réveillant d'une léthargie de prés de cent ans réali- 

 sent à leur façon la fiction de la Belle au bois dormant. 



Il est évident qu'une essence pourvue d'une telle faculté est 

 éminemment faite pour prédominer dans la station qui lui con- 

 vient et en exclure à la longue tous les arbres moins bien doués 

 sous ce rapport. 



Seul des feuillus, le hêtre possède la même aptitude. 



Les semis naturels de faîne résistent très longtemps au couvert ; 

 aussi, dans les futaies où le chêne et le hêtre croissent en mélange 

 naturel, les forestiers donnent-ils tous leurs soins à combattre la 

 tendance envahissante du hêtre, en découvrant en temps oppor- 

 tun les semis de chêne formés parfois sous le couvert des hêtres 

 voisins où le sol est resté plus meuble, semis qui périraient au 

 bout de quelques années s'ils n'étaient dégagés ; ils extirpent au 

 contraire les hêtres crus sous les chênes et qui végéteraient avec 

 persistance, occupant indéfiniment le sol et empêchant les glan- 

 dées ultérieures de donner aucune recrue de l'essence précieuse. 



Au point de vue du sol, les exigences et aptitudes du sapin et 

 du hêtre sont absolument les mêmes : tous deux préfèrent les sols 

 profonds ou tout au moins meubles et les sables frais et filtrants, 

 et s'accommodent mal des terres trop compactes : tous deux sont 

 peu difficiles sur la base minéralogique, pourvu que la roche soit 

 fissurée ou composée de pierrailles divisées pouvant conserver la 

 fraîcheur : mais ils acquièrent tous deux leur maximum de déve- 

 loppement dans les terrains calcaires. Tous deux redoutent l'expo- 

 sition chaude et recherchent les versants du Nord et de l'Est. 



Les deux essences émettent dans les sols rocheux des racines 

 traçantes ou superficielles très allongées; mais celles du sapin 

 sont plus puissantes que celles du hêtre : le sapin a un pivot plus 

 prononcé et descendant plus bas que celui du hêtre. 



