142 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN 



(Elle mesurait du bout du museau à l'extrémité de la queue 

 ciuquante-cinq centimètres). Voyant une aussi belle bête, je coupe 

 à la hâte une baguette dans la haie et, m'approchant de l'animal 

 de manière à ne pas l'effaroucher, je lui en applique un léger 

 coup vers le milieu du corps; étourdie plutôt que blessée, la 

 vipère roule sur elle-même. Alors je la fais entrer très facile- 

 ment dans une boîte en bois et l'emporte ainsi. J'avais hâte de 

 savoir si c'était la Vipère Aspic ou le Peliasberus, Pelias que j'ai 

 vainement cherché dans la Gironde (1). Aussi, arrivé chez moi, je 

 m'empressai de placer mon précieux reptile dans un bocal en 

 verre bien pur pour le mieux examiner. Je pus ainsi, sans dan- 

 ger pour moi, et sans le faire souffrir, le déterminer exactement. 

 C'était bien la Vipère commune ou Aspic des auteurs (Vipera 

 aspis Duméril et Bibron), comme je l'avais prévu d'abord. 



A cette époque, j'étais depuis près de deux années sous la 

 haute et savante direction de M. Paul Bert, l'un de nos plus 

 grands physiologistes. Enthousiasmé par les belles expériences 

 de ce maître éminent et voulant, pour apprendre la physiologie, 

 suivre les principes de la méthode expérimentale qu'il enseignait 

 à la Faculté des Sciences, je m'étais mis à faire des expériences 

 sur la plupart des animaux que je pouvais me procurer, notam- 

 ment sur quelques mammifères, deux ou trois oiseaux, plusieurs 

 reptiles et un bon nombre d'insectes. 



La capture de cette Vipère me fournit l'occasion de faire un 

 certain nombre d'expériences, dont quelques-unes me parurent 

 mériter d'être communiquées à la Société Linnéenne. 



Le Président d'alors, notre regretté Charles des Moulins, après 

 m'avoir remercié, me dit : « Puisque vous voilà lancé dans la 

 voie expérimentale, vous devriez bien vérifier ce qu'il y a de 

 fondé dans le dicton par lequel on prétend que les Hérissons 

 mangent volontiers des Vipères, et que le venin de celles-ci est 

 sans action sur eux. On dit même que ces reptiles venimeux ont, 

 pour ces petits quadrupèdes insectivores, une sorte de respect 

 craintif. » 



Les désirs de Charles des Moulins étaient, pour moi, des ordres. 

 Aussi dès le lendemain de la séance, je me mis en quête de 

 Hérissons. En peu de jours, j'en eus trois; mais, ne pouvant les 

 nourrir convenablement, ils languissaient et finissaient par 

 mourir. Cependant, je réussis à en garder un autre assez long- 

 temps en lui donnant des hélices et des insectes. 



J'avais donc, pour mon expérience, les deux antagonistes ; mais, 

 avant de les mettre en présence, j'attendis que chacun d'eux fût 



(1) Notre collègue M. F. Lataste, dix ans après, n'a pas été plus heureux. 

 .Malgré les plus actives recherches, il lui acte impossible de constater dans 

 notre département la présence du Pelias berus. 



