LUTTE ENTRE UN HÉRISSON ET UNE VIPÈRE 143 



habitué à la captivité. La Vipère ayant ainsi le temps de recou- 

 vrer ses forces, pourrait dans la lutte, soit attaquer, soit se 

 défendre comme en pleine liberté. D'autre part, pour m'assurer 

 que son venin avait conservé toutes les mortelles propriétés 

 physiologiques qui le caractérisent, je mis, le 15 avril, dans sou 

 bocal un des nombreux rats que j'élevais alors pour mes expé- 

 rience .de greffe animale. A. peine touchée, la Vipère mordit 

 violemment en trois endroits le petit quadrupède, qui mourut 

 dans l'espace de dix-sept minutes en présentant des phénomènes 

 que j'exposerai dans une note séparée. 



Après avoir laissé ma Vipère en repos pendant uue quinzaine 

 de jours, je la mis dans une boîte rectangulaire en bois longue de 

 60 centimètres, large de 45 et haute de 25 environ, et recouverte 

 d'une toile métallique pour mieux observer. Je pus m'assurer 

 alors que si jamais elle avait perdu son agilité, elle l'avait 

 entièrement recouvrée. Cependant, je la laissai dans cette nou- 

 velle demeure sans faire aucune expérience, afin de lui permettre 

 de sécréter une nouvelle quantité de venin, si, par cas, elle avait 

 épuisé sa provision dans les diverses luttes que je lui avais fait 

 soutenir en avril et d'où elle était toujours sortie victorieuse. 



Enfin, le moment de la présenter au combat me paraissant 

 arrivé, je pris date pour le 1 er juin 4867. 



Après avoir placé mes élèves et quelques curieux autour de la 

 caisse où était la Vipère, je soulevai la toile métallique sur un 

 point et j'y fis passer le Hérisson à neuf heures quinze minutes 

 du matin. Il est bon de dire que, pour mieux suivre les péripéties 

 de la lutte, j'avais mis la caisse sur le plancher. De cette façon, 

 les spectateurs pouvaient, de leur place, et très facilement voir 

 le champ du combat. 



Alors, debout, muni d'une bonne montre, les regards fixés sur 

 l'arène, j'attendis que la lutte s'engageât. 



Je n'attendis pas longtemps. 



Cinq minutes après, la Vipère n'avait pas encore bougé ; mais 

 le Hérisson allonge le museau, sort les pattes de dessous sa 

 cuirasse, se déroule et se met à marcher. Rencontrant la Vipère, 

 il la saisit avec ses dents à travers le corps près de la région 

 anale; aussitôt celle-ci redresse la partie libre de son corps, 

 ouvre sa large gueule, siffle, darde sa langue fourchue, dresse 

 ses crochets à venin et lance ainsi sa tête armée et menaçante 

 contre celle de sou agresseur, [je quadrupède ne voulant pas lâcher 

 prise et reconnaissant peut-être le danger qu'il courait, serra les 

 dents et, retirant sa tête, fit avancer la peau du crâne et du cou 

 de manière à présenter ainsi aux morsures de son redoutable 

 adversaire les piquants dont il est recouvert et qui lui ont si jus- 

 tement valu le nom de Hérisson. La Vipère au lieu de blesser son 

 ennemi, se trouva blessée par ses propres coups. Elle devint 



