144 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



furieuse; tout son arsenal étalé comme précédemment, elle 

 imprima à tout son corps un mouvement si violent qu'elle se 

 dégagea des dents du mammifères. Et, rapide comme l'éclair, elle 

 glissa dans la caisse qu'elle parcourut plusieurs fois en évitant 

 le Hérisson, qui, d'ailleurs, s'était prudemment mis en boule; peu 

 à peu elle ralentit sa course et s'étendit près d'une des parois de 

 sa prison où elle se tint en repos. 



Ce premier engagement a duré trois minutes. 



A dix heures deux minutes, le Hérisson se déroule de nouveau, 

 parcourt la caisse et rencontre inévitablement la Vipère ; il veut 

 la saisir, elle lui échappe, il la poursuit. L'espace est restreint, 

 le corps de la Vipère bien long, le Hérisson a donc tout l'avan- 

 tage; en effet, il la saisit encore et cette fois la blesse plus 

 profondément, car le sang a paru. La Vipère plus furieuse qu'à 

 la première rencontre et plus menaçante encore se jette contre 

 son terrible ennemi. Le choc est si violent que le sang jaillit de 

 sa bouche ouverte. Notre petit mammifère jouant toujours 

 même jeu s'est encore retiré sous sa cuirasse, où il est d'ailleurs 

 si bien protégé; il reste ainsi en repos jusqu'à ce qu'il trouve 

 opportun de livrer un nouvel assaut. Au contraire, la Vipère 

 impressionnable à l'excès et tourmentée par les incessantes 

 poursuites de son ennemi, s'épuise rapidement à force de vouloir 

 se défendre. Bientôt la gueule ensanglantée, et toute meurtrie 

 des coups qu'elle se porte elle-même, elle semble refuser le combat. 

 Désormais elle ne se défendra plus, elle reconnaît que ses armes 

 sont impuissantes contre les mille et mille poignards acérés qui 

 protègent son impassible mais implacable ennemi. Elle n'a plus 

 d'espoir que dans la fuite; mais c'est en vain, c'en est fait, elle 

 est vaincue. 



L'agresseur, aiguillonné par la faim et peut-être alléché par la 

 délicatesse de la chair du serpent, continue ses assauts, il le 

 poursuit sans relâche, le saisit, l'abandonne, le saisit encore. La 

 Vipère, la bouche ouverte, siffle encore, darde encore sa langue 

 fourchue, dresse encore ses crochets à venin ; mais sans chercher 

 à mordre. Elle sent son impuissance, elle se résigne ou du moins 

 paraît résignée à mourir. 



Ce nouvel engagement a duré près de cinq minutes. 



Pendant ce combat singulier et vraiment saisissant, tous les 

 spectateurs, autant les personnes âgées que mes plus jeunes 

 élèves, frémissaient de crainte et d'étonnement. 



C'était en vérité un étrange spectacle que de voir la lutte de 

 ces deux animaux qui, égaux pour l'attaque et la défense dans 

 les conditions ordinaires, sont ici très inégaux pour l'attaque et 

 plus encore pour la défense. En effet, tandis que le Hérisson peut 

 attaquer avec ses dents et se défendre en faisant le manège que 

 j'ai décrit plus haut, la Vipère au contraire, ne peut, à cause des 



