LUTTE ENTRE UN HÉRISSON ET UNE VIPÈRE 145 



piquants qui protégeât sou redoutable adversaire, se servir de 

 ses dents, ni pour attaquer, ni pour se défendre; elle n'a pour 

 elle que la fuite. La partie n'était pas égale. 



Enfin, après avoir repoussé jusqu'à trente-deux assauts du 

 Hérisson et avoir soutenu la lutte avec toute l'énergie dont 

 elle était capable, la Vipère a été vaincue à dix heures quarante- 

 cinq minutes. 



Ce combat acharné a ainsi duré une heure et demie; peut-être 

 eût-il duré un peu moins, si le mammifère eût été plus jeune; 

 mais il avait les dents usées (l) et ne pouvait que difficilement 

 retenir le corps souple et glissant du reptile. 



Dès que la victime n'a plus fait de mouvements pour échapper 

 à la voracité du Hérisson et bien avant que les mouvements 

 respiratoires et les battements du cœur se fussent arrêtés, le 

 vainqueur lui a mangé d'abord la partie postérieure du corps et 

 ensuite la mâchoire inférieure, mais en prenant de réelles pré- 

 cautions. 



Pourquoi, dans son repas, le Hérisson a-t-il commencé par la 

 queue? C'est là probablement un effet du hasard. Mais en s'atta- 

 quant à la tête, pourquoi a-t-il laissé intacte la mâchoire supé- 

 rieure? Et pourquoi ces précautions en détachant l'autre mâ- 

 choire ? 



Evidemment le hasard ici ne joue aucun rôle. 



Pour moi, il n'y a point de doute, l'animal avait connaissance 

 de sa victime et savait ou paraissait savoir par où celle-ci, même 

 morte, était encore dangereuse. Craignant de s'inoculer le venin 

 en dévorant la mâchoire supérieure, il n'y a pas touché. 



Désirant faire l'autopsie de la Vipère, j'ai pris le tronçon qui 

 restait et je l'ai posé sur ma table de travail; il était alors onze 

 heures cinquante-et-une minutes. 



Le cœur laissé en place avait encore trente-cinq pulsations par 

 minute; à midi vingt-six minutes, il n'en avait plus que seize; 

 extrait du corps de l'animal et placé sur la table, il a continué de 

 battre pendant trois minutes. 



L'autopsie m'a révélé quatre points : 



1° L'animal était une femelle; 



2° La vésicule du fiel était bien volumineuse pour uu animal de 

 cette taille ; mais j'ai égaré cette partie de mes notes, et mes sou- 

 venirs ne sont pas assez exacts pour pouvoir donner des mesures ; 



3° Le rein droit avait dix centimètres de long et le gauche 

 huit seulement, leur partie supérieure était à peu près au même 

 niveau ; mais le droit, à la partie inférieure, dépassait celui de 

 l'autre côté de deux centimètres ; 



(1) J'ai pu m'en assurer, lorsque, plus tard, j'ai sacrifié l'animal pour une 

 autre expérience. 



