LES PASSEREAUX 187 



Les Passereaux 



(suite) 



2. Garrulii 



Pica caudata Linné. — Pie vulgaire. — C'est un oiseau de 

 plus petite envergure que le choucas (0 m 60), remarquable par la 

 longueur de sa queue toujours en mouvement. Sa robe est un 

 mélange assez élégant de blanc et de noir avec des reflets métalli- 

 ques qui, sur le dos, sont plus marqués chez le mâle que chez la 

 femelle. Quelquefois on rencontre des individus tout à fait blancs 

 ou tout à fait noirs, mais ces anomalies sont rares. 



La pie est rusée, audacieuse, méfiante, ne donnant dans aucun 

 piège, ayant l'instinct du mal et la manie du vol. 



Elle mange des insectes, des larves, des vers blancs, mais par 

 contre, au printemps, elle détruit un grand nombre d'oiseaux 

 insectivores, soit qu'elle dévore leurs œufs, soit qu'elle s'empare 

 des petits ; elle ne ménage ni les poussins des cailles, ni ceux des 

 perdreaux. Le peu de bien qu'elle fait u'esl donc pas comparable 

 au mal qu'elle cause. 



C'est avec regret que je constate l'indifférence de nos paysans, 

 laissant les pies pulluler autour de leur ferme, tenir une place 

 prépondérante et éloigner les plus précieux auxiliaires de l'agri- 

 culteur. 



N'étant guère inquiété, cet oiseau sédentaire peut d'autant 

 plus facilement peupler un canton qu'il sait très habilement 

 dissimuler la place où il va déposer les trois à huit œufs, 

 oblongs, verdàtres, tachés de brun qu'il couvera pendant trois 

 semaines. On le voit au printemps faire beaucoup de tapage, 

 transporter des bûchettes, des débris de végétaux et édifier au 

 sommet des arbres les plus élevés, souvent des peupliers, quatre 

 à cinq nids; mais, si on l'observe avec soin, on ne tarde pas à 

 constater que le malin se rend sans bruit sur un autre arbre, y 

 édifie le véritable nid, celui qui servira de berceau à ses petits, 

 les autres n'étant ébauchés que pour tromper les indiscrets. Les 

 observations de Vieillot et de Nordmanu ne laissent aucun doute 

 au sujet de cette manœuvre intelligente. Du reste, la pie est 

 bonne mère; si quelque oiseau de proie menace sa jeune famille, 

 elle se précipite courageusement au devant de lui pour le com- 

 battre, ne calculant jamais si elle se trouve en présence d'un 

 adversaire plus fort qu'elle. 



