210 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



» D'autre part, en 1896, le ministère de l'agriculture instituait 

 une commission extraparlementaire pour l'étude d'un certain 

 nombre d'améliorations agricoles et traçant le programme des 

 questions à traiter s'exprimait ainsi : 



« D'après les dernières statistiques, la France compterait 

 » 3,889,000 hectares de landes, pâtis et bruyères, 1,958,000 hec- 

 » tares de terrains rocheux et marécageux, 328,000 hectares 

 » de terres marécageuses et 46,000 hectares de tourbières, soit 

 » en tout, 6,200,000 hectares environ de terres incultes, ce qui 

 » revient à dire que sur 9 hectares de terrains en France il s'en 

 » trouve un à l'état inculte. 



» Des lois spéciales ont permis déjà de conquérir à la culture, 

 » en les assainissant et en les dotant de bons chemins, les landes 

 » de la Gascogne et de la Sologne ainsi que les terres humides 

 » et marécageuses de la Brenne et des Dombes. A l'aide de la loi 

 » du 4 avril 1882, l'administration forestière a pu effectuer d'im- 

 » portants travaux de reboisement, arrêter les dévastations d'un 

 » certain nombre de torrents; aussi l'étendue des terres incultes 

 » qui s'élevait en 1850 à peu près au 1/5 du territoire total de la 

 » France, a-t-elle été réduite à la moitié de cette proportion. 



» Mais l'œuvre à accomplir est loin d'être achevée. Le rôle de 

 » l'administration ne doit pas seulement consister à combattre 

 » les ravages que les eaux peuvent commettre par leur écoule- 

 » ment; elle doit venir en aide aux habitants par l'utilisation 

 » intelligente de ces eaux. Dans bien des vallées, elles peuvent 

 » être employées à l'irrigation d'étendues plus ou moins considé- 

 » râbles, servir à créer même des prairies qui permettront aux 

 » habitants de faire des réserves de fourrages pour les mauvaises 

 » saisons ou pour les années de grande sécheresse. Ayant plus 

 » de fourrages les populations pourront entretenir un plus nom- 

 » breux bétail, et si, de plus, on favorise les associations frui- 

 » tières et l'assurance du bétail, la détresse et la misère que l'on 

 » signale sur bien des points feront place au bien-être. » 



» C'est dans cet ordre d'idées que le gouvernement fit adopter 

 par le Président de la République le décret du 5 septembre 1897 

 « chargeant l'administration des forêts de l'étude des projets et 

 » de l'exécution des travaux d'utilisation agricole des eaux dans 

 » les régions forestières ou pastorales. » 



» Depuis cette époque, il est ouvert, chaque année, au budget 

 de l'administration des Eaux et Forêts, au chapitre 53, article 6, 

 sous la rubrique des Améliorations pastorales, études, travaux et 

 opérations de toute nature, un crédit de 30,000 francs. 



» C'est à l'aide de ces modestes ressources que l'Etat peut, jus- 

 qu'à présent, faire face aux dépenses de cet ordre qui suffisent à sa- 

 tisfaire les rares demandes adressées jusqu'ici. Il importe donc de 



