280 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



Mais j'en reviens à mou commencement. 



Donc, l'oiseau en cage est un sansonnet. Si au contraire on 

 aperçoit dans une prairie une bande de ces oiseaux, on dit : voici 

 des étourneaux. 



Quand on veut qualifier un jeuue étourdi, personne n'a l'idée 

 de le traiter de sansonnet. Par exemple tout le monde dira : c'est 

 un étourneau. 



Quelle est l'origine de cette assimilation ? 



En voyant les étourneaux, en bandes serrées, parcourir une 

 contrée dans tous les sens, on s'est sans doute figuré que leur 

 activité n'avait pas de but et de là à conclure qu'un jenne homme 

 très empressé à ne rien faire, ou à ne faire que des sottises, res- 

 semblait à l'étourneau, il n'y avait qu'un pas. 



Ici encore l'homme donne la mesure de sa légèreté dans l'in- 

 terprétation des choses qu'il ne comprend pas. 



Les mouvements des bandes d'étourneaux sont assez curieux. 

 Voici comment Buffon les dépeint : 



« C'est à la voix de l'instinct que les étourneaux obéissent, et 

 leur instinct les porte à se rapprocher toujours du centre du pelo- 

 ton, tandis que la rapidité de leur vol les emporte sans cesse 

 au-delà; en sorte que cette multitude d'oiseaux, ainsi réunis par 

 une tendance commune vers le même point, allant et venant 

 sans cesse, circulant et se croisant en tous sens, forme une espèce 

 de tourbillon fort agité dont la masse entière, sans suivre de 

 direction bien certaine, paraît avoir un mouvement général de 

 révolution sur elle-même, résultant des mouvements particuliers 

 de circulation propres à chacune de ses parties, et dans lequel 

 le centre tendant perpétuellement à se développer, mais sans 

 cesse pressé, repoussé par l'effort contraire des lignes environ- 

 nantes qui pèsent sur lui, est constamment plus serré qu'aucune 

 de ces lignes, lesquelles le sont elles-mêmes d'autant plus qu'elles 

 sont plus voisines du centre. » 



Il faut être Buffon pour se permettre des phrases de cette lon- 

 gueur, mais aussi avec quel art ce vol en compagnie est dépeint ! 

 Gomme on voit l'agitation de tous ces faibles oisillons tourbillon- 

 nant dans les airs, semblant se livrer à une gymnastique spé- 

 ciale du vol, mais ne le faisant pas sans bui comme d'aucuns le 

 pensent. Sans parler des nombreux ennemis qu'il faut éloigner, 

 décourager, n'est-il pas nécessaire d'étudier le terrain, de noter 

 les endroits où la nourriture est abondante? 



L'étourneau est un grand mangeur. Son alimentation se com- 

 pose de sauterelles, de grillons, de vers blancs, de limaces. Lenz 

 a observé que cet oiseau dévorait au moins cinq limaces par 

 heure, soit soixante-dix pour une journée de travail de quatorze 

 heures, car les besoins de son estomac ne lui ont pas encore per- 

 mis d'adopter la journée de huit heures. 



