282 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



Lenz est parvenu par ce moyeu à multiplier et à maintenir en 

 nombre considérable les étourneaux dans le duché de Gotha et 

 dans une grande partie de la forêt de Thuringe, passant la nuit 

 dans les roseaux des étangs voisins et chassant les limaces par 

 bandes de 500 individus. 



L'étourneau aime en effet à vivre en compagnie, ce qui n'em- 

 pêche qu'à l'époque de l'appareillage — à la fin de mars — les 

 mâles ne se livrent à de vigoureux combats pour la possession 

 d'une femelle. 



Le vainqueur, suivi de sa conquête, se met alors à la recher- 

 che d'un endroit propice à receler la future famille. Un vieux 

 nid de pivert, un trou dans un arbre ou dans une muraille lui 

 suffit. La couche est bientôt prête. Quelques feuilles sèches, quel- 

 ques brins d'herbes, quelquefois des plumes de poule ou d'oie, 

 forment le matelas sur lequel la femelle dépose, en avril, cinq à 

 six œufs allongés d'un bleu clair. L'incubation dure dix-huit à 

 vingt jours. Le père n'intervient que lorsqu'il s'agit de pourvoir 

 à la nourriture des petits. Dès que ceux-ci sont en mesure de 

 voler, les parents préparent une seconde couvée. 



C'est grâce à cette fécondité que ces oiseaux existent en grand 

 nombre, malgré les dangers auxquels ils sont exposés. 



Ils sont chassés par les grands oiseaux de proie, le milan, 

 l'épervier, la marte, la belette, le loir, les corbeaux, les pies, les 

 geais. Brehm ajoute l'écureuil à cette liste; est-il exact que ce 

 gentil quadrupède ait des instincts aussi carnassiers? 



Mais de tous les ennemis de l'étourneau, le plus cruel est 

 l'homme qui a cependant tant de motifs pour se montrer son pro- 

 tecteur. Brehm est dans l'erreur lorsqu'il affirme qu'il est dé- 

 fendu par sa gentillesse et par le mauvais goût de sa chair. 



Je ne citerai que pour mémoire le moyen de destruction indi- 

 qué par Buffon, l'envoi au milieu d'une bande d'un ou deux 

 étourneaux ayant à chaque patte une ficelle engluée à laquelle 

 s'embarrassent leurs frères libres qui finissent par tomber avec 

 les captifs au pied de l'oiseleur. Ce procédé me paraît peu pra- 

 tique et ne doit pas être très meurtrier. 



Buffon dit aussi qu'on profite de la passion des sansonnets pour 

 les cerises, qu'avec cet appât on réussit à les faire entrer dans 

 des nasses d'osier tendues parmi les roseaux où ils vont passer la 

 nuit, qu'on peut en prendre une centaine à chaque fois. Le 

 succès de ce moyen est fort probable. 



Mais malheureusement d'autres chasses sont beaucoup plus 

 productives. Je vais en indiquer deux que je trouve mentionnées 

 dans des numéros du journal. La Chasse illustrée remontant à 

 l'année 1868. 



En Provence, l'étourneau est un oiseau de passage qui arrive 

 en septembre. La Camargue est son refuge de nuit. Comme le 



