LES PASSEREAUX 285 



lorsque le mot « polisson » jeté d'une voix troublée, viut les inter- 

 rompre dans leur sacrilège hécatombe. Ils posèreut quelques 

 questions à l'être mystérieux ; les réponses furent faites de façon 

 à les surprendre, puis ils finirent par reconnaître au milieu des 

 sansonnets réservés au trépas l'oiseau du barbier qui dut la vie 

 à son talent. Par exemple, on ne songea pas à lui rendre la 

 liberté et force lui fut de réintégrer le logis où il avait si long- 

 temps vécu et peut-être même éprouva-t-il quelques charmes à 

 se retrouver à l'abri des filets des pêcheurs de Marlen. 



Il eut du reste un vif succès. Quand on connut le retour de 

 cet oiseau prodigue, chacun voulut le voir, l'entendre, écouter le 

 récit de ses aventures, librement traduit par son maître. On 

 accourut des villages voisins et bien entendu on ne sortait pas 

 de la boutique sans s'être fait au moins raser. Et c'est ainsi que 

 le perruquier de Marlen fit fortune. 



Il paraît que le mot polisson doit de toute nécessité faire partie 

 du vocabulaire d'un oiseau parleur, car Lenz nous entretient 

 d'un étourneau qu'il éleva et qu'il rendit presque aussi savant 

 que celui de Naumann, car il lui apprit — à défaut du Pater — 

 deux petites chansons et il n'oublia pas le mot polisson que notre 

 étourneau eut une fois l'occasion de placer très utilement, alors 

 qu'ayant voulu fuir et s'étant perché sur un arbre, il seivit de 

 cible à une bande de gamins. 



Bien qu'ayant parlé un peu longuement du sansonnet et ayant, 

 en véritable étourneau, groupé uue masse de faits disparates afin 

 d'intéresser nos confrères à mon protégé, je veux avant de ter- 

 miner revenir sur la chasse au filet afin de narrer la déconvenue 

 — suivie d'un succès inespéré — du baron d'Hamonville dans 

 ses efforts pour débarrasser un canton de Meurthe-et-Moselle 

 d'ennemis pouvant ravager des vignes qui promettaient, en 1884, 

 une fort belle récolte. L'étang Dampré était le lieu où les oiseaux 

 allaient passer la nuit. Le filet fut tendu perpendiculairement et 

 solidement maintenu, mais au lieu de le rabattre comme dans 

 la chasse que j'ai racontée plus haut, on poussa la bande vers lui. 

 Tous les élourneaux, surpris dans leur sommeil, ne manquèrent 

 point de s'y jeter, mais avec une telle force que — filet et hom- 

 mes — tout fut renversé. 



Les étourneaux se le tinrent pour dit. Ils renoncèrent à un 

 étang où ou leur tendait de semblables pièges et s'en allèrent 

 manger les raisins du voisin. 



Ch. Le Gendre. 



