310 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



construisit une sorte de lanterne dont les parois étaient faites 

 avec de la corne ayant une transparence juste suffisante pour que 

 quelques rayons pussent passer et jeter une lueur sombre sur les 

 objets environnants. 



Pendant des centaines d'années, les hommes durent se conten- 

 ter de ce primitif éclairage. 



En revanche, c'était un bon temps pour les malandrins, qui 

 — une fois le soleil couché — prenaient possession des villes et 

 détroussaient sans pitié les passants attardés, quand ils ne les 

 assassinaient pas. 



La torche était juste bonne pour signaler à ces travailleurs de 

 la nuit l'arrivée d'une victime et leur permettre de se livrer plus 

 facilement à leur fructueuse industrie. 



La classe bourgeoise surtout avait à redouter les dangers de 

 l'obscurité, car hier comme aujourd'hui, le pauvre ne craint guère 

 les voleurs, et les riches pouvaient utiliser la corporation des 

 porte-falots qui, moyennant finances, fournissait l'escorte et la 

 lumière. 



Voulant remédier à cet état de choses, le Parlement de Paris, 

 par un arrêté du 7 juin 1524, prescrivit à chaque bourgeois de 

 mettre une lanterne à sa fenêtre, puis on imposa ultérieurement 

 à ces bourgeois l'obligation d'entretenir des lanternes placées au 

 coin des rues. 



De tout temps on n'aima à subir les injonctions du pouvoir. 

 Aussi ces bourgeois, dont l'intérêt était cependant de s'entourer 

 de plus de sécurité, apportèrent-ils une grande mauvaise volonté 

 à accepter la charge de la surveillance de l'éclairage. Les derniers 

 venus étaient systématiquement choisis et — pour se venger peut- 

 être des tracas qu'on leur créait — ils s'occupaient plus à voler 

 les chandelles qu'à les faire brûler. Dans leur ingéniosité, ils 

 avaient même trouvé le moyen d'obtenir l'extinction automati- 

 que de chaque chandelle, afin de ne pas se lever la nuit pour 

 recueillir leur provision. Le tour était facile à jouer; il suffisait 

 de percer la chandelle à l'endroit voulu et de mouiller la mèche 

 avec une goutte d'eau. 



En 1697, La Reynie fit placer les lanternes à chandelles sur des 

 poteaux. 



Le réverbère fut inventé par Bourgeois de Ghâteaublanc, 

 en 1765, mais on ne l'utilisa que quatre ans plus tard. 



Vers 1783, Argand perfectionna la lampe à huile, en y introdui- 

 sant deux tuyaux concentriques entre lesquels il plaçait la mèche 

 et qu'il surmontait d'une cheminée en verre. 



Cette lampe, dite lampe Argand à courant, fut contrefaite par 

 Lange et Quinquet, qui n'y introduisirent d'autres perfectionne- 

 ments que d'en couder le verre. 



