312 LA REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



La chandelle traversa les siècles sans beaucoup gagner en qua- 

 lité, mais une transformation était à prévoir à dater du jour où 

 Braconnot d'abord, puis Ghevreul ensuite, découvrirent que les 

 corps gras renfermaient de l'oléine et de la stéarine. 



La stéarine, plus sèche que l'oléine, plus blanche et à peu près 

 sans odeur, ne fut pas facile à isoler économiquement. On y par- 

 vint cependant après de longs tâtonnements et avec cet acide 

 additionné d'un peu de cire — grâce à l'emploi d'une mèche per- 

 fectionnée — on fabriqua ces cylindres d'une dureté relative et 

 d'un joli brillant, auxquels on donna le nom de bougie stéarique. 



Le pouvoir éclairant de la bougie est inférieur à celui de la 

 chandelle par suite de l'éliminination de l'oléine ; mais la bougie 

 a sur la chandelle le sérieux privilège de couler moins facilement, 

 d'être d'un maniement moins répugnant et de pas exiger l'emploi 

 de l'affreux instrument auquel nos pères donnaient le nom de 

 mouchettes. 



Les premières bougies furent excellentes. Les suivantes devin- 

 rent moins bonnes et aujourd'hui elles sont souvent détestables, 

 parce qu'on a supprimé la cire, ce qui en diminue la consistance 

 en même temps que l'éclat. 



Le blanc de baleine et la paraffine servent aussi à faire des 

 bougies très appréciées ; leur prix élevé est le seul obstacle à la 

 généralisation de leur emploi. 



L'huile et la graisse devaient du reste perdre très prochainement 

 le monopole dont elles jouissaient comme moyen d'éclairage. Le 

 gaz allait entrer en scène. 



C'est Philippe Le Bon — celui dont on se rappelle le tragique 

 assassinat aux Champs-Elysées le 2 décembre 1804 — qui eut le 

 premier l'idée d'utiliser l'hydrogène bicarboné ; mais la première 

 usine éclairée avec du gaz extrait de la houille lut une usine 

 anglaise. 



En 1815, l'anglais Winsor voulut populariser en France l'emploi 

 de ce gaz. Des dangers imaginaires et quelques dangers réels 

 créèrent une longue résistance, et ce ne fut que quarante ans plus 

 tard qu'on vit s'élever de nombreuses usines montrant au public 

 les vastes gazomètres où on recueillait la provision de gaz néces- 

 saire à l'éclairage d'une nuit. 



Les canalisations, portant au loin les produits de l'usine, étaient 

 à peine terminées qu'on apprenait la découverte en Amérique de 

 sources jaillissantes d'une huile combustible, fournissant de la 

 lumière et de la chaleur. Bientôt on voyait apparaître parlout le 

 pétrole. 



Malgré son odeur et sa malpropreté, ce nouveau corps ne tarda 

 pas à devenir populaire et dans tous les ménages furent employées 



