NOTE SUR LES THYSANOURES 355 



Note sur les Thysanoures 



MOYEN PRATIQUE POUR EN DÉTERMINER LES PRINCIPAUX GENRES 



Qui n'a vu ces jolis insectes, aux couleurs argentées, aux mou- 

 vements agiles et gracieux à la fois, semblant ramper sur le sol, 

 imprimant à leur corps, comme par coquetterie, de légères ondu- 

 lations qui justifient assez les noms qu'on leur donne parfois de 

 demoiselles argentées ou de poissons d'argent ? 



On s'étonne vraiment que ces délicates petites bêtes aient choisi 

 pour habitat les coins les plus obscurs de nos demeures, les 

 endroits humides où elles vivent en compagnie de ternes cloportes 

 et de noirs cafards, dont le voisinage fait apprécier l'éclat de 

 leurs écailles. 



Ces insectes appartiennent à l'ordre des Thysanoures (I). C'est 

 notre illustre compatriote Latreille qui leur donna ce nom, cons- 

 tatant que leur queue est formée de deux ou trois filets garnis de 

 poils. 



11 ne faudrait pas croire que tous out l'aspect élégant que nous 

 avons signalé pour une des espèces les plus communes chez nous : 

 Lepisma saccharina. La plupart sont beaucoup plus ternes, tels les 

 Machilis dont une espèce, M. marilima, vit sur nos côtes, dans le 

 sable sans cesse mouillé par les embruns. 



D'antres, appartenant à la famille des Podurulés, sont remar- 

 quables par leur taille exiguë ; à peine de la grosseur d'une puce, 

 ils s'assemblent en groupe sur les chemins sabloneux, formant de 

 petits tas noirâtres assez compactes. Si l'on vient à les troubler, 

 ils se séparent aussitôt, mais pour bientôt reformer d'autres asso- 

 ciations à quelques pas plus loin. 



Leur corps est recouvert de poils ou d'écaillés, très caduques 

 d'ailleurs et s'enlevant au moindre frottement. A défaut d'ailes, 

 ils sont très bien pourvus pour la locomotion ; outre les pattes 

 thoraciques, beaucoup possèdent plusieurs paires de pattes abdo- 

 minales, courtes il est vrai, mais dont ils savent très bien se servir 

 pour accélérer leur course. Ce sont des sauteurs émérites. Ils 

 possèdent une paire de pattes abdominales plus longues, qu'ils 

 tiennent repliées sous l'abdomen à l'état d'inaction. Veulent-ils 

 franchir un obstacle ou fuir plus vite devant quelque agresseur, 

 ils détendent leurs pattes comme un ressort, s'aidant aussi de 

 leur queue qu'ils replacent, une fois le saut accompli, sous leur 

 abdomen, prêts a s'en servir de nouveau s'ils le jugent nécessaire. 



1 Du grec, (hysnnos, frange: oura, queue. 



