LA CïèALE 7 



Mais j oublie trop que je suis entomologiste et que mon rôle 

 doit surtout se borner à vous décrire les particularités d'un 

 insecte : prenons donc l'histoire de la cigale à ses débuts. 



La femelle commence sa ponte dans les derniers jours du mois 

 de juillet; elle choisit des liges d'herbes desséchées et dépose à 

 l'intérieur du tissu une dizaine d'œufs : puis elle avance d'un 

 centimètre environ et recommence à pondre la même quantité 

 , d'œufs dans une nouvelle loge. Le nombre de loges atteint quel- 

 quefois le chiffre de quarante sur la même tige! La cigale conjure 

 donc par l'énorme quantité de ses œufs, les nombreux périls qui 

 doivent décimer sa race. 



Ces œufs, blancs comme de l'ivoire, sont coniques aux deux 

 extrémités et pour la cigale Plébéienne mesurent deux millimè- 

 tres et demi de longueur : ceux de la cigale de l'Orne sont un peu 

 plus petits. Au mois de septembre, les œufs commencent à jaunir 

 et, dans les premiers jours d'octobre, la larve entre en formation ; 

 à la fin du mois, elle perce l'extrémité de Tœuf, se laisse tomber 

 à terre dans laquelle elle s'enfonce très rapidement pourvu que 

 les circonstances atmosphériques se prêtent à la descente. 



L'existence de la larve a été décrite par quelques auteurs et 

 notamment par Réaumur : grâce aux patientes et merveilleuses 

 recherches de l'illustre savant, on sait que son existence souter- 

 raine dure quatre ans. A la fin de la quatrième année, elle émerge 

 de la terre à la fin du mois de juin et aussitôt elle grimpe à plu- 

 sieurs mètres le long d'un tronc d'arbre pour se métamorphoser. 



Je puis très exactement décrire ce travail si important pour 

 l'existence de la cigale, car il y a deux mois à peine, j'ai pu étu- 

 dier tout à mon aise les diverses phases de cette intéressante trans- 

 formation. 



Ma santé, et peut-être aussi la bile que me fait faire le chant si 

 énervant des cigales, m'obligent à subir le supplice des buveurs 

 d'eau de Miers-Alvignac : le 20 juillet de cette année, tous les 

 buveurs étaient réunis sous le beau tilleul cher à François Goppée 

 pour savourer le fin moka (peut-être un peu mêlé de chicorée) 

 lorsque je vis deux larves de cigale grimper le long du tronc, 

 s'arrêter à deux mètres de hauteur et se raidir pour se préparer à 

 la métamorphose. J'appelais aussitôt près de moi quelques bu- 

 veurs que mes précédentes recherches entomologiques avaient 

 paru intéresser et voici, en abrégé, le curieux spectacle que nous 

 pûmes contempler. 



La larve, après une aspiration prolongée, fait fendre très légè- 

 rement le milieu du Mésotlwrax; puis la fente se prolonge sur le 

 Prothorax et l'arrière de la tête : une minute à peine s'écoule et 

 latente se continue sur le Méiathorax. Alors commencent à appa- 

 raître la jolie couleur verte du corselet et quelques parties rouges; 



