LA FLOUE FRANÇAISE 143 



difiant la composition du sol. 11 fait venir des semences étran- 

 gères. Voici autant de causes de la présence de graines qui se 

 glissent avec les marchandises transportées, ou d'une situation 

 meilleure pour des graines ayant sommeillé pendant de longues 

 années. 



Quelquefois, les êtres issus de ces graines ne peuvent s'accli- 

 mater et ne font qu'apparaître. D'autres fois, au contraire, ils se 

 trouvent fort bien de leur nouvelle résidence. Ils s'accoutument 

 aux habitudes et au climat du lieu et finissent même par devenir 

 encombrants. Exemples : l' Eriger on canadensis, Y Elodea canadensis, 

 YAzolla filicoides et bien d'autres petits personnages d'origine 

 américaine qui — subissant les lois du hasard et ne s'en plaignant 

 point — ont trouvé tout naturel d'imiter la lice du bon La Fon- 

 taine, de faire définitivement élection de domicile chez nous et 

 même d'en chasser certains individus aborigènes qu'une longue 

 possession du pays n'a pu garantir de l'exil imposé par ces étran- 

 gers peu commodes et d'un sans-gêne véritablement étonnant. 



Les chemins de fer, les tunnels ont aussi contribué à certaines 

 invasions, soit que des germes, bien disposés à se développer, 

 aient été abandonnés en route ou aient suivi le sort des subs- 

 tances auxquelles on les avait inconsciemment associés, soit 

 encore que, par suite du percement d'une haute montagne, des 

 graines — entraînées par les courant traversant les étroits boyaux 

 qui livrent passage aux trains — aient pu changer de bassin et 

 venir se poser sur un terrain propice à leur germination. 



J'ai eu l'occasion de constater en Limousin l'apparition de ces 

 plantes voyageuses — souvent bien contre leur gré. Je citerai, 

 dans cet ordre d'idées, le Lepidium viryinicum, qui était complè- 

 tement inconnu en France il y a quelques années. Venu, par 

 bateau, d'Amérique, il commença par se localiser dans les dépar- 

 tements de l'Ouest. Puis il voulut aller plus loin. Il ne tarda pas 

 à atteindre la Dordogne; il pullule sur le port de Périgueux. 

 Aujourd'hui, il se hasarde quelquefois dans nos sables granitiques. 

 Mais j'ai peine à croire qu'il se trouve très bien du confort que 

 nous lui offrons et qu'il se décide à s'installer chez nous. Son 

 apparition, ne provenant évidemment que de ses voyages par voie 

 ferrée, n'en est pas moins la preuve de la transformation plus ou 

 moins considérable que le temps et le progrès produisent dans la 

 flore d'un pays. 



Une autre cause de variabilité de la flore résulte de l'ingénio- 

 sité des botanistes de notre époque qui sectionnent à outrance les 

 espèces et attachent une attention exagérée aux tendances de 

 beaucoup de végétaux à se distinguer de leurs frères. Ces végé- 

 taux, qu'on appelle polymorphes, éprouvent — semble-t-il — un 

 certain plaisir à lasser la patience du naturaliste, élargissant, 

 entaillant ou rétrécissant leurs organes et se donnant un faciès. 



