190 LA. REVUE SCIENTIFIQUE DU LIMOUSIN. 



Dès que j'eus installé le nid dans une pièce convenable, je 

 découvris quelques cellules à l'aide d'un rasoir et eus la joie de 

 constater que les unes contenaient des œufs, les autres des larves, 

 d'autres des nymphes et enfin les dernières des Bourdons prêts à 

 éclore. 



J'avais donc sous la main tous les éléments d'une observation 

 intéressante et facile à conduire. 



Avant de vous détailler cette observation qui n'aura, j'en ai 

 peur, qu'un intérêt très relatif, laissez-moi vous donner quelques 

 indications générales sur les mœurs des Bourdons. 



Si les abeilles, si intéressantes par leurs travaux, ont donné 

 lieu à de nombreuses et remarquables observations, les Bourdons 

 paraissent avoir été négligés par la plupart des entomologistes : 

 il est certain que leurs constructions ne possèdent pas l'élégance 

 et surtout la régularité que nous admirons dans nos ruches à 

 cadres. 



Il est facile de s'expliquer la simplicité de ces constructions, 

 car la population disparaît chaque année : le Bombus ne possède 

 donc pas l'instinct de suite dévolu aux abeilles et qui, chez ces 

 dernières, paraît tout naturel puisque la ruche reste toujours 

 peuplée par la même famille. 



Sans vouloir insister trop longuement sur ces particularités de 

 l'instinct, si attachantes quand on les observe, je signalerai cepen- 

 dant dans le cours de cette étude un fait bien extraordinaire : le 

 retour à l'ancien emplacement du nid de quelques insectes nés en 

 captivité à une assez grande distance. 



Gomme les abeilles, les Bourdons vivent eu société, mais ils se 

 contentent d'une agglomération de cinquante à soixante individus; 

 leur structure ressemble à celle des abeilles, mais leurs jambes 

 postérieures ont deux épines terminales. La caractéristique de 

 l'espèce est constituée par une lèvre inférieure ou langue qui, 

 lorsqu'elle est en fonction, atteint la longueur du corps entier. 



Les femelles sont grosses et atteignent la taille de 22 millimè- 

 tres : contrairement à ce qui existe chez les abeilles dont les 

 mâles sont énormes, les mâles du Bourdon sont plus petits, plus 

 sveltes que les femelles; les ouvrières sont encore plus petites et 

 ne dépassent pas la taille de 13 à 16 millimètres. Seules, les 

 ouvrières et les femelles possèdent des corbeilles à pollen très 

 larges, situées sur la partie basse des pattes postérieures. 



L'espèce qui nous occupe, le Bombus muscorum, présente les 

 caractères suivants : l'insecte est jaune et possède sur le milieu 

 du corps et la partie antérieure de l'abdomen, une teinte rougeâtre, 

 mélangée de poils bruns et noirs; le bas de l'abdomen est revêtu 

 de poils gris et jaunes et paraît ainsi plus clair : sa taille varie 

 entre 18 et 22 millimètres. 



Une colonie de Bourdons naît d'une seule femelle vigoureuse 



